Het grootste deel van zijn carrière werkte David Hondula als professor en milieuwetenschappelijk onderzoeker aan de Arizona State University, waar hij de impact van het veranderende klimaat bestudeerde.

Nu staat hij in de frontlinie voor Phoenix om wat hij weet in de praktijk te brengen.

Bijna een jaar geleden werd Hondula door de stad ingehuurd om de eerste directeur van hittebestrijding en -beperking te worden. Zijn taak:de inspanningen van de stad sturen om de impact van de steeds extremere hitte op de uitgestrekte woestijnmetropool aan te pakken.

Hondula, een van slechts een handvol warmteregisseurs in steden in het hele land, maakt deel uit van een groeiende beweging van gemeentelijke overheden die de risico's van stijgende temperaturen confronteren.

Hondula kwam aan boord, slechts enkele maanden nadat Miami-Dade County in Florida de eerste gemeente in de natie was die een warmteofficier in dienst nam. Eerder dit jaar volgde Los Angeles dit voorbeeld en werd het de derde stad die een dergelijke positie creëerde.

Terwijl lokale leiders een dramatisch warmere toekomst tegemoet zien, zeggen sommigen dat deze toegewijde posities een noodzakelijke stap zijn om de impact van klimaatverandering op hun gemeenschappen het hoofd te bieden. In veel gemeentelijke overheden is extreme hitte de verantwoordelijkheid van een bredere afdeling voor hulpdiensten, maar met een warmtespecifieke positie kan er meer aandacht voor het probleem zijn, zeggen experts, vooral in grote steden met een warm klimaat.

"Het hebben van een warmteofficier is echt een slimme zet omdat ze heel goed kunnen nadenken over wat de prognoses zijn voor extreme hitte, wat de maatregelen zijn die zowel op de lange termijn als op de korte termijn kunnen worden genomen, zodat je kunt reageren, ", zegt Catherine McKenna, voormalig minister van milieu en klimaatverandering in Canada. "Ze kunnen ook kijken naar de ongelijkheid en de impact en met beleid komen om dat aan te pakken."

Alle sterfgevallen door hitte zijn te voorkomen

Phoenix is ​​een van de heetste steden in Amerika, met temperaturen die vaak boven de 100 graden stijgen. Maricopa County, waar Phoenix is ​​gevestigd, heeft sinds het begin van het jaar 66 bevestigde hittegerelateerde sterfgevallen gehad en nog eens 268 worden onderzocht. Hondula zei dat ze allemaal voorkomen hadden moeten worden.

Burgemeester van Phoenix, Kate Gallego, noemde de benoeming van Hondula een investering "die een weerspiegeling is van de voortdurende toewijding van Phoenix om innovatieve oplossingen te ontwikkelen om de gezondheid en leefbaarheid van onze stad te waarborgen."

De nieuwe rol van Hondula heeft de stad in staat gesteld haar reactie op extreme hitte te centraliseren, zei hij. Zijn team hanteert een tweeledige aanpak, waarbij kortetermijnoplossingen, zoals koelcentra en directe hulpverlening, worden gecombineerd met langetermijnprojecten, zoals meer groen en schaduw.

Met een kantoor gericht op het aanpakken van extreme hitte, zei Hondula, kan hij meerdere stadsafdelingen coördineren om de onderliggende problemen die de risico's van extreme hitte verergeren, beter aan te pakken.

"Er zijn veel goede ideeën die halfbakken of in kwarten gebakken zijn, en een deel van onze taak is om die potentiële energie om te zetten in kinetische energie, in programma's en beleid dat ter plaatse een verschil kan maken", zei hij.

Extreme hitte, extreme risico's

Hoewel extreme hitte in elke situatie gevaarlijk is, vormen grote stedelijke gebieden vaak een groter risico dan de omliggende voorsteden en landelijke gebieden, volgens Johns Hopkins University professor Ben Zaitchik.

Zaitchik, die extreme hitte bestudeert, zei dat steden constant warmer zijn dan hun omliggende buitenwijken, met temperatuurverschillen die vaak groter zijn dan 10 graden. Een gebrek aan schaduw en hoge verhoudingen van ondoordringbare oppervlakken zoals beton kunnen de temperaturen in steden doen stijgen, wat bekend staat als het stedelijke hitte-eilandeffect.

Hoge temperaturen kunnen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder een zonnesteek. en in sommige gevallen de dood. Nu de temperaturen blijven stijgen en 2022 op schema ligt om een ​​van de heetste zomers ooit te worden, zijn oplossingen voor extreme hitte alleen maar noodzakelijker geworden.

Zaitchik zei dat lokale functionarissen systeemveranderingen moeten overwegen, zoals wijzigingen in bestaande elektriciteitsnetten en traditionele stadsdiensten. Op veel plaatsen zal het handhaven van de status-quo niet genoeg zijn, zei hij.

"Het verleden is geen blauwdruk voor de toekomst", zei Zaitchik. "Steden moeten echt klaar zijn om de verstoring van het dagelijks leven van mensen op te sporen."

Wanneer lokale overheden dit beleid opstellen, zei hij dat het essentieel is om de onevenredige effecten van extreme hitte op gemarginaliseerde gemeenschappen te erkennen.

Veel gemarginaliseerde inwoners van Los Angeles hebben al te maken met hogere tarieven van reeds bestaande omstandigheden en grotere obstakels voor toegang tot diensten, zei de Chief Heat Officer van de stad, Marta Segura. Deze factoren kunnen de potentiële schade veroorzaakt door extreme hitte vergroten, zei ze.

Segura, die in juni werd aangesteld, hoopt zich als eerste op deze kwetsbare gemeenschappen te richten. Tot nu toe heeft ze een meertalige bewustmakingscampagne gelanceerd om de risico's van extreme hitte uit te leggen, in samenwerking met de University of California, Los Angeles' school voor volksgezondheid om gebieden met een hoog risico in kaart te brengen en de gemeenschap te leiden die gericht zijn op lokale non-profitorganisaties, bedrijven en religieuze organisaties .

"Hoe komen we samen om ervoor te zorgen dat we samen de extreme hitteproblemen in onze gemeenschappen aanpakken?" zei Segura. "Het is super belangrijk om leden van de gemeenschap te mobiliseren en op de hoogte te zijn en hen te betrekken bij het communicatieproces voor betrokkenheid als je echt geïnteresseerd bent in veerkracht."

De toekomst van hittepreventie

Hoewel gemeentelijke rollen gericht op extreme hitte relatief nieuw zijn, zei Segura dat organisatoren van milieurechtvaardigheid al tientallen jaren om meer aandacht voor het probleem vragen. Onder de regering-Biden heeft het klimaatbeleid echter meer aandacht gekregen, wat volgens Segura heeft geleid tot grotere veranderingen op lokaal niveau.

Terwijl ze naar de toekomst kijken, zien warmtefunctionarissen hun rol als een investering in het beperken van extreme hitte. Stijgende temperaturen zullen de inwoners van het hele land blijven beïnvloeden, aangezien meer dan 100 miljoen Amerikanen in de komende 30 jaar in een extreme hittegordel zullen leven, volgens een nieuw rapport van de First Street Foundation.

In Californië overweegt de staatswetgever een soortgelijke rol op staatsniveau te creëren. Ondertussen zei Segura dat ze werkt aan een langetermijnplan dat past in het budget van de stad.

Voor Hondula was zijn eerste jaar in de rol in Phoenix er een van experimenteren en samenwerking tussen afdelingen. Hoewel het nog te vroeg is om de impact van zijn team te kennen, zei hij dat warmteofficieren begrip kunnen kweken voor noodzakelijke veranderingen.

"Ik weet niet of onze aanpak of de aanpak van Miami of LA de optimale zal zijn," zei Hondula. "Maar we hebben een belangrijke stap voorwaarts gezet in het oplossen van de ambiguïteit die steden ervan weerhield om zo effectief mogelijk om te gaan met dit gevaar." + Verder verkennen

Nieuwe studie schetst hoge kosten van extreme hitte in Phoenix

(c)2022 USA Today

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.