Klimaatmodellen zijn onbetrouwbaar als het gaat om het voorspellen van de schade die tropische cyclonen zullen aanrichten aan gevoelige koraalriffen, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Earth's Future .

Met de verwachting dat tropische cyclonen in intensiteit zullen toenemen als gevolg van klimaatverandering, is er onder natuurbeschermers belangstelling geweest om de modellen te gebruiken om de kwetsbaarheid van rifgemeenschappen voor stormschade te identificeren en om instandhoudings- en beschermingsinspanningen te richten op die koraalriffen die minder waarschijnlijk zijn worden beïnvloed door klimaatverandering.

Maar een team van onderzoekers van de Universiteit van Leeds in het VK, het Australian Institute for Marine Science en de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CISRO) dringt aan op voorzichtigheid bij het gebruik van de klimaatmodellen, omdat ze nog niet betrouwbaar genoeg zijn om te bepalen welke riffen lopen het grootste risico door cycloonschade.

Cyclonen zijn een bewegend weersysteem dat stormomstandigheden creëert, waaronder hevige regenval, golven en krachtige cirkelvormige winden. Het meest schadelijke weer wordt gevonden in de buurt van het oog van een cycloon, een gebied met een typische diameter van ongeveer 50 km.

Zware golven kunnen de koraalriffen uit elkaar doen vallen - en de meest destructieve impact wordt gezien wanneer cyclonen die intens zijn bewegen of volgen in de buurt van koraalrifecosystemen.

Dr. Marji Puotinen, een ruimtelijke en ecologische datawetenschapper aan het Australian Institute of Marine Science en co-auteur van het artikel, zegt dat "het decennia tot eeuwen kan duren voordat koraalgemeenschappen herstellen van de schade die wordt veroorzaakt door extreme weersomstandigheden -en het is belangrijk dat natuurbeschermers hun beperkte middelen richten op die riffen die een grotere kans hebben om klimaatverandering te overleven."

"Om dat te doen, moeten ze de kwetsbaarheid van koraalriffen beoordelen in het licht van meer extreme weerspatronen. Maar momenteel dringen we aan op voorzichtigheid als het gaat om het voorspellen van de schade die door toekomstige cyclonen aan een koraalrif kan worden toegebracht."

Om de nauwkeurigheid van de klimaatmodellen te testen, heeft het onderzoeksteam gekeken naar hoe goed ze recente extreme weersomstandigheden simuleerden. Ze ontdekten dat de modellen niet alle kenmerken van een cycloon konden vastleggen die resulteren in golven die een koraalrif kunnen beschadigen.

Op wereldschaal hadden de klimaatmodellen een gemiddeld tot hoog vertrouwen dat de gemiddelde cycloon in de toekomst heviger zal zijn als gevolg van klimaatverandering. De modellen waren echter minder zeker over de impact van tropische cycloongolfschade op koraalriffen.

Hoewel de cycloon bijvoorbeeld intenser kan zijn, volgen ze misschien niet of komen ze niet in de buurt van de koraalriffen.

Adele Dixon, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Leeds die de studie leidde, zegt dat hun "onderzoek de voor- en nadelen heeft geïdentificeerd van het gebruik van klimaatmodellen bij het behoud van koraalriffen."

"De modellen zijn nauwkeurig in het projecteren op wereldwijde schaal dat cyclonen in de toekomst hoogstwaarschijnlijk intenser zullen zijn vanwege klimaatverandering. Maar ze zijn minder nauwkeurig in het projecteren van hoe die cyclonen individuele koraalriffen zullen beïnvloeden - dat is het resultaat van meer gelokaliseerde omstandigheden zoals het beuken van golven."

De onderzoekers hebben hun studie gepubliceerd in Earth's Future .

De wetenschappers pleiten voor verder onderzoek om de effecten van klimaatverandering op tropische cycloonkenmerken die de schade aan koraalriffen beïnvloeden, beter te begrijpen. + Verder verkennen

Computermodellering is bedoeld om herstel en behoud van koraalriffen te informeren