"Ons plan is nu... er zijn geen plannen", zei een betraande Leticia Sanchez Garcia, een jaar nadat haar huis was bedolven onder lava van een vulkaan die uitbrak op het Spaanse eiland La Palma.

Na maanden met vrienden te hebben gewoond, kon de 34-jarige in mei eindelijk verhuizen, samen met haar partner en drie jonge kinderen, naar een geprefabriceerd houten huis van de overheid.

Maar voor haar en vele anderen op het kleine eilandje, onderdeel van de Canarische Eilandenketen voor de noordwestkust van Afrika, blijft het leven moeilijk.

Maandag is het een jaar geleden dat de vulkaan Tajogaite - voorheen bekend als Cumbre Vieja vanwege de bergkam waarop hij staat - is uitgebarsten.

Een jaar later gaan Sanchez en anderen zoals zij een onzekere toekomst tegemoet.

Sanchez werkt als verpleegster ouderengeneeskunde, maar haar contract loopt in december af.

Haar partner verloor zijn baan toen de bananenplantage waar hij werkte door de vulkaan werd verwoest. Nu is hij in dienst van de lokale overheid als straatveger, maar ook zijn contract loopt in december af.

Het gezin kan een jaar gratis in het huis met drie slaapkamers verblijven.

"Ik ben nog steeds in ontkenning", gaf ze toe, zittend op de patio van haar nieuwe huis in Los Llanos de Aridane, het economische centrum van het eiland met ongeveer 83.000 mensen.

"Ik denk nog steeds dat ik op een dag zal terugkeren."

Vanaf de patio kan Garcia de vulkaan zien die haar leven op zijn kop zette en de berghelling waar ooit haar huis stond. Maar ze vermijdt om in die richting te kijken, zei ze.

Ze miste haar "tuin, haar kippen, plannen maken met vrienden".

'Liever dood zijn'

De vulkaan rommelde 85 dagen lang, waarbij as en rivieren van lava werden uitgestoten die meer dan 1.000 huizen verzwolgen.

Het verwoestte ook scholen, kerken en gezondheidscentra, sloot snelwegen af ​​en verstikte de weelderige bananenplantages die de economie van het eiland aandrijven.

Tot nu toe heeft de regering meer dan 500 miljoen euro ($ 500 miljoen) verstrekt voor tijdelijke huisvesting, wegreparaties, asopruiming en financiële steun aan mensen die hun baan verloren.

Maar veel lokale bewoners klagen dat het tempo van de wederopbouw te laag is.

Aanvragen voor overheidssteun zijn ingewikkeld, zeggen ze:ambachtslieden zijn vaak volgeboekt, bouwmaterialen zijn schaars en bouwvergunningen komen te laat binnen.

Tot nu toe zijn slechts vijf van de 121 geprefabriceerde huizen die door de overheid zijn gekocht, toegewezen aan mensen die dakloos zijn geworden door de vulkaan, zegt de regionale overheid.

Volgens het Platform of Victims of the Volcano, dat lobbyt voor degenen die hun eigendommen hebben verloren, wonen nog steeds ongeveer 250 mensen van wie de huizen zijn verwoest, in hotels.

Nog eens 150 verblijven bij vrienden en familie.

"Niemand stierf tijdens de uitbarsting", zei de voorzitter van de groep, Juan Fernando Perez Martin, een 70-jarige voormalige middelbare schoolleraar die polio heeft.

"Maar sommigen van ons zouden liever dood zijn dan te lijden onder al deze sterke emoties, al deze problemen waarmee we worden geconfronteerd."

Zijn huis, dat was aangepast voor zijn rolstoel, was begraven onder meer dan 20 meter (65 voet) gesmolten gesteente.

Gefrustreerd door de vertragingen bij het verkrijgen van overheidssteun, sloot hij een banklening af om een ​​bescheidener huis in het centrum van El Paso te kopen en het aan te passen aan zijn handicap. Hij woont daar met zijn Mexicaanse vrouw.

'In het ongewisse'

Een van de weinige items die ze konden meenemen toen ze hun vorige huis ontvluchtten, was een portret van de Maagd van Guadalupe, dat nu prominent aanwezig is in hun keuken.

Al het andere is verdwenen, inclusief Martins gewaardeerde verzameling van bijna 6.000 boeken.

"Dat krijg ik nooit meer terug", zei hij tegen AFP op de patio van zijn nieuwe huis, waar hij graag sigaren rookt.

Hoewel de uitbarsting officieel voorbij werd verklaard op eerste kerstdag, zal de vulkaan nog lange tijd giftige gassen afgeven.

Daarom kunnen zo'n 1.100 mensen nog steeds niet terugkeren naar hun huizen in en rond Puerto Naos, een badplaats aan de zuidwestkust van het eiland.

De gasniveaus in het gebied worden als te gevaarlijk beschouwd. Borden met schedels en gekruiste beenderen bij de ingang van de stad waarschuwen voor het "risico op verstikking".

"We zitten in het ongewisse", zegt Eulalia Villalba Simon, 58, die een restaurant en een flat in Puerto Naos bezit waar ze geen toegang meer toe heeft.

Ze huurt nu een appartement aan de andere kant van het eiland en overleeft dankzij hulp van de overheid en goede doelen.

"We weten niet wanneer we terug kunnen gaan of zelfs of we zullen kunnen terugkeren, omdat ons is verteld dat het maanden of jaren kan duren", zei ze.

"We weten niet wat er gaat gebeuren." + Verder verkennen

Spanjaarden bouwen langzaam hun leven weer op na vulkaanuitbarsting

© 2022 AFP