Vanaf de tweede helft van de twintigste eeuw is er een exponentiële toename van de productie van palmolie, die zeer veelzijdig is gebleken; zozeer zelfs dat het een veelgebruikt ingrediënt is geworden in veel voedingsproducten, zoals margarine, koekjes, brood, gebak, chocolade, ijs en non-foodproducten zoals wasmiddelen en cosmetica. Palmolie is van oudsher ook gebruikt als smeermiddel voor machines en het gebruik ervan als biobrandstof in de energiesector neemt bijzonder snel toe.

Tegenwoordig is palmolie tegelijkertijd de meest gebruikte plantaardige olie ter wereld - goed voor meer dan 35% van de totale productie van plantaardige olie - en het meest bekritiseerd:de controverse die ertoe leidde dat palmolie in het middelpunt van de belangstelling kwam te staan en wetenschappelijk debat in de afgelopen jaren is de impact op het milieu en met name het verband tussen de teelt en de vermindering van tropische bosgebieden in de afgelopen decennia.

Hoewel het concept 'duurzaamheid'' wordt opgevat in termen van drie dimensies - milieu, economisch en sociaal - richt het debat over palmolie zich meestal vooral op de effecten ervan op het milieu en ecosysteemdiensten. Een CMCC-studie gepubliceerd in Environmental Research Letters draagt ​​bij tot een beter geïnformeerd en uitgebreid debat over palmolie, waarbij met name rekening wordt gehouden met de minder onderzochte en besproken sociaal-economische aspecten van de productie ervan.

Onderzoekers voerden een systematische review uit van de relevante bestaande literatuur die de sociaal-economische implicaties van palmolie heeft onderzocht.

De review, met 82 wetenschappelijke publicaties over het onderwerp die in de afgelopen 10 jaar zijn gepubliceerd, gaat voor het eerst in op de link met de Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties.

De resultaten tonen aan dat palmolie een cruciale rol speelt bij het stimuleren van de economie en het levensonderhoud van lokale gemeenschappen in veel ontwikkelingslanden, wat in belangrijke mate bijdraagt ​​aan armoedebestrijding en voedselzekerheid.

De uitbreiding van oliepalmplantages heeft echter in sommige gevallen de gender- en sociale ongelijkheid vergroot, de laatste voornamelijk als gevolg van conflicten over de toegang tot land en eigendomskwesties tussen lokale gemeenschappen en de bedrijven die de uitgestrekte plantagegebieden beheren. Bovendien gaat volgens de bestaande literatuur de economische groei die wordt gegenereerd door de productieketen van palmolie niet altijd gepaard met fatsoenlijke arbeidsomstandigheden:het werk is vaak zwaar en inspannend, er worden schadelijke chemicaliën gebruikt, werknemers worden niet beschermd en de lonen zijn slecht.

"Op macro-economisch niveau is de economische groei die gepaard gaat met de oliepalmteelt een feit", legt Matteo Bellotta van de CMCC Foundation en auteur van het onderzoek uit.

"Maar in specifieke contexten is de verschuiving naar dit type teelt misschien niet altijd een voordeel voor boeren. Voor degenen die voorheen zelfvoorzienende landbouw gebruikten, verschillende voedselgewassen verbouwden om in hun eigen behoeften te voorzien, verhoogde de omschakeling naar monocultuur de onzekerheid en afhankelijkheid van de markt. Aan de andere kant hebben degenen die geen zelfvoorzienende landbouw bedreven of al in monocultuur verbouwden, hun economische toestand over het algemeen verbeterd door oliepalm te verbouwen."

Een belangrijk aspect dat uit de analyse naar voren komt, is dat het bereiken van sommige SDG's (verhoogd kwaliteitsonderwijs (SDG 4), betere gezondheid en welzijn (SDG 3) en toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen (SDG 6)) vaak wordt vergemakkelijkt door de implementatie van duurzame palmolieproductiepraktijken, versterkt door de toepassing van duurzaamheidscertificeringsschema's.

Momenteel is 19% van de wereldwijde productie van palmolie wereldwijd gecertificeerd als duurzaam. De toenemende vraag naar palmolie van de internationale markt, samen met de groeiende publieke aandacht voor de impact ervan op het milieu en de samenleving, heeft geleid tot de ontwikkeling van een reeks certificeringsschema's en protocollen, die in de loop der jaren zijn uitgebreid om zowel milieu- als sociaaleconomische principes en criteria voor de duurzame productie van palmolie op te nemen.

"Over het algemeen neemt het aantal gepubliceerde studies over palmolie waarin de effecten van duurzaamheidscertificeringen worden geëvalueerd toe", onderstreept Maria Vincenza Chiriacò, onderzoeker bij de CMCC Foundation en een van de auteurs van de studie.

"In feite is er onder de wetenschappelijke publicaties die in onze studie zijn overwogen, de afgelopen jaren een toename geweest van het aantal onderzoeken dat positieve sociaaleconomische aspecten met betrekking tot de productie van palmolie rapporteert. Dit zou aannemelijk kunnen worden gerelateerd aan de toename van het volume van gecertificeerde duurzame palmolie, die volgens gegevens van de RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) vandaag 19% van de totale productie vertegenwoordigt." + Verder verkennen

Certificering van palmolie levert gemengde resultaten op voor naburige gemeenschappen