De polen warmen meerdere keren sneller op dan het wereldgemiddelde, wat leidt tot recordbrekende hittegolven die eerder dit jaar werden gemeld in zowel het noordpoolgebied als het zuidpoolgebied. Smeltend ijs en instortende gletsjers op hoge breedtegraden zouden de zeespiegelstijging rond de planeet versnellen. Gelukkig zou het opnieuw bevriezen van de polen door het verminderen van inkomend zonlicht zowel haalbaar als opmerkelijk goedkoop zijn, volgens nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Environmental Research Communications .

Wetenschappers hebben een mogelijk toekomstig programma opgesteld waarbij hoogvliegende jets microscopisch kleine aerosoldeeltjes in de atmosfeer zouden sproeien op een breedte van 60 graden noord en zuid - ongeveer Anchorage en de zuidpunt van Patagonië. Indien geïnjecteerd op een hoogte van 43.000 voet (boven kruishoogten van vliegtuigen), zouden deze aerosolen langzaam naar de polen drijven, waardoor het oppervlak eronder enigszins in de schaduw wordt gesteld. "Er is een wijdverbreide en verstandige schroom over het gebruik van aerosolen om de planeet te koelen", merkt hoofdauteur Wake Smith op, "maar als de risico-batenvergelijking ergens zou renderen, zou het bij de polen zijn."

Deeltjesinjecties zouden seizoensgebonden worden uitgevoerd in de lange dagen van de lokale lente en vroege zomer. Dezelfde vloot van jets zou beide halfronden kunnen bedienen en met de wisseling van de seizoenen naar de andere pool kunnen varen.

Reeds bestaande militaire air-to-air tankers zoals de oude KC-135 en de A330 MMRT hebben niet genoeg laadvermogen op de vereiste hoogten, terwijl nieuw ontworpen tankers op grote hoogte veel efficiënter zouden blijken te zijn. Een vloot van ongeveer 125 van dergelijke tankers zou een nuttige lading kunnen vervoeren die voldoende is om de regio's poolwaarts van 60 ° N/S met 2 ° C per jaar af te koelen, waardoor ze dicht bij hun pre-industriële gemiddelde temperaturen zouden komen. De kosten worden geschat op $ 11 miljard per jaar - minder dan een derde van de kosten om de hele planeet met dezelfde 2°C af te koelen en een klein deel van de kosten om netto nul-emissies te bereiken.

"Hoewel dit spel kan veranderen in een snel opwarmende wereld, behandelen stratosferische aerosol-injecties slechts een symptoom van klimaatverandering, maar niet de onderliggende ziekte. Het is aspirine, geen penicilline. Het is geen vervanging voor decarbonisatie", zegt Smith.

Afkoeling aan de polen zou slechts een klein deel van de planeet directe bescherming bieden, hoewel de gemiddelde breedtegraden ook enige temperatuurdaling zouden moeten ervaren. Aangezien minder dan 1% van de wereldbevolking in de beoogde inzetgebieden woont, zou een inzet op de pool veel minder direct risico voor het grootste deel van de mensheid met zich meebrengen dan een wereldwijd programma. "Niettemin zou elke opzettelijke draaiing van de mondiale thermostaat van algemeen belang zijn voor de hele mensheid en niet alleen voor de provincie van Arctische en Patagonische landen", voegt Smith toe.

Samenvattend is de huidige studie slechts een kleine en voorbereidende stap om inzicht te krijgen in de kosten, baten en risico's van klimaatinterventie op hoge breedtegraden. Het geeft nog meer reden om aan te nemen dat dergelijke instrumenten nuttig kunnen zijn, zowel voor het behoud van de cryosfeer nabij de polen als voor het vertragen van de zeespiegelstijging wereldwijd. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek:'Sky is not the limit' voor zonne-geo-engineering