Vandaag valt er meer sneeuw dan regen in het noordpoolgebied, maar naar verwachting zal dit tegen het einde van de eeuw omkeren. Een nieuwe studie toont aan dat de frequentie van regenachtige dagen in het noordpoolgebied tegen 2100 ongeveer zou kunnen verdubbelen.

Het noordpoolgebied is het meest noordelijke deel van de aarde en omvat de Noordelijke IJszee en de meest noordelijke delen van Alaska, Canada, Rusland en Groenland.

Naarmate de planeet opwarmt, wordt verwacht dat frequentere en intensere Arctische regenval zich verder zal voordoen in de richting van het centrum van de Noordelijke IJszee en het binnenland van Groenland, "wat de komst van een nieuw Noordpoolgebied betekent", zei Tingfeng Dou, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Chinese Academie van Wetenschappen en hoofdauteur van de nieuwe studie. De studie is vandaag gepubliceerd in Earth's Future .

"In het verleden was de regenval voornamelijk beperkt tot de randen van de Groenlandse ijskap," zei Dou. "In de toekomst zal dit radicaal veranderen omdat regenval zich verder zal uitbreiden naar locaties in het binnenland en een katalysator zal zijn voor verdere ablatie van de ijskap."

De verschuiving naar een meer regenachtig noordpoolgebied zal naar verwachting leiden tot een toename van het smelten van de permafrost, waardoor enorme hoeveelheden broeikasgassen vrijkomen, en het verlies van de zee-ijsbedekking versnellen, wat waarschijnlijk gevolgen zal hebben voor de Arctische ecologie en inheemse volkeren, evenals voor gemeenschappen over de hele wereld . (Er wordt voorspeld dat Antarctica tegen 2100 een vergelijkbare verdubbeling van de regen zal ondergaan in een scenario met hoge emissies.)

"Zelfs gewone regenval kan worden beschouwd als een extreme gebeurtenis in poolgebieden," zei Dou. Dit komt omdat regen-op-sneeuwgebeurtenissen, die plaatsvinden wanneer regen op een bestaande sneeuwlaag valt en bevriest tot een ijskorst, gevolgen hebben voor dieren in het wild, infrastructuur en lokale gemeenschappen.

"Het aantal rendierendoden veroorzaakt door een enkele regen-op-sneeuw-gebeurtenis kan variëren van enkele honderden tot duizenden," zei Dou, omdat hun voedsel vast komt te zitten onder een ijzige laag. Het massale uitsterven van rendieren kan lokale sociaaleconomische gevolgen hebben, vooral in regio's waar mensen afhankelijk zijn van rendieren voor voedsel, kleding en transport.

Er zijn maar weinig studies die de frequentie en intensiteit van arctische regen hebben onderzocht, dus er is weinig bekend over hoe die factoren in de nabije toekomst zullen veranderen. Dou en zijn co-auteurs gebruikten klimaatmodellen om toekomstige veranderingen in de frequentie en intensiteit van regenval bij een hoog niveau van broeikasgasemissies van 2015 tot 2100 in detail te beschrijven.

De toenemende frequentie, intensiteit en omvang van regenval wordt voornamelijk veroorzaakt door snellere lokale opwarmingssnelheden, die in het noordpoolgebied "twee tot drie keer zo hoog zijn als het wereldwijde gemiddelde", zei Cunde Xiao, een aardwetenschapper aan de Beijing Normal University en mede- auteur van de studie. "Dit is een ernstige reden tot ongerustheid."

Ze ontdekken ook dat het begin van de lenteregens naar verwachting drie maanden of een seizoen eerder zal plaatsvinden dan nu in de Chukchi-zee en de noordelijke Barentsz-zee.

"Zodra de overgang van sneeuw naar regen gebruikelijk wordt, zal dit een verstrekkende impact hebben op het Arctische ijs- en sneeuwproces en de hydrologische ecologie", zei Xiao. "Dit zal ook de opwarming van het noordpoolgebied sterk versterken, waardoor het een groot probleem wordt dat wereldwijde aandacht verdient, omdat het wereldwijde gevolgen kan hebben." + Verder verkennen

Arctische regenval kan sneeuwval eerder domineren dan verwacht:studie