Uranium, het 92ste element in het periodiek systeem, is een zware metaalsoort met een verscheidenheid aan toepassingen. Uranium werd voor het eerst ontdekt door Martin Heinrich Klaproth in 1789, maar kwam in 1938 op de voorgrond met de ontdekking van kernsplitsing, waarbij een isotoop van uranium, U-235, op atomair niveau wordt gespleten, waarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Uranium kan worden gebruikt voor de opwekking van kernenergie en wordt ook gebruikt voor het maken van onder andere kernwapens.

Gebruik voor Uranium

Omdat de radio-isotoop U-235 zoveel energie vrijgeeft, kan worden gebruikt voor efficiënte stroomopwekking in kerncentrales of in verwoestende krachtige kernwapens. Uranium heeft echter verschillende andere toepassingen. Omdat het 18,7 keer zo dicht is als water, wordt het vaak gebruikt als ballast in vliegtuigen en boten. U-235 is zeer zeldzaam, maar U-238 komt veel vaker voor en kan worden omgezet in plutonium voor stroomopwekking. Bovendien wordt een radio-isotoop van plutonium gebruikt in huishoudelijke rookdetectoren. Andere radio-isotopen worden gebruikt in de radiotherapie en gamma-sterilisatie in de geneeskunde; een op de twee individuen in de westerse wereld zal in hun leven baat hebben bij nucleaire geneeskunde.