N95-ademhalingstoestellen bieden de beste bescherming tegen natuurbrandrook en andere vormen van luchtvervuiling, beter presteren dan synthetisch, katoen en chirurgische maskers.

Onderzoekers voerden laboratoriumexperimenten uit om het vermogen van verschillende gezichtsmaskers en ademhalingstoestellen te onderzoeken om deeltjes in verschillende maten uit rook en luchtvervuiling te filteren. Ze plaatsten de verschillende maskermaterialen over een pijp die lucht en deeltjes in een plastic doos "ademt".

N95's waren zo effectief in de laboratoriumexperimenten dat de onderzoekers schatten dat hun wijdverbreide gebruik ziekenhuisbezoeken als gevolg van natuurbrandrook met 22% tot 39% zou kunnen verminderen. De bevindingen van de studie kunnen evidence-based aanbevelingen opleveren om mensen te helpen zichzelf te beschermen tijdens het bosbrandseizoen.

De nieuwe studie werd gepubliceerd in GeoHealth , AGU's tijdschrift onderzoekt de kruising van menselijke en planetaire gezondheid voor een duurzame toekomst.

Door klimaatverandering zijn bosbranden frequenter en heviger geworden in het westen van de VS, en de resulterende blootstelling aan rook eist zijn tol van de gezondheid van mensen. Wildvuurrook bevat minuscule deeltjes kleiner dan 2,5 micron in diameter (PM2.5) - ongeveer de grootte van een enkele bacterie - die de longen binnendringen en verband houden met meerdere gezondheidsproblemen, waaronder een hoger risico op astma, luchtweginfecties en chronische obstructieve longziekte (COPD).

Gezichtsbedekkingen zijn voor veel mensen een tweede natuur geworden tijdens de coronaviruspandemie, sommigen vragen zich af of maskers en ademhalingstoestellen ook kunnen beschermen tegen rook en vervuiling. Per definitie, ademhalingstoestellen zijn nauwsluitende beschermende uitrustingen die rond de neus en mond worden afgesloten om de in- en uitstromende lucht te filteren. Gezichtsmaskers in chirurgische stijl zijn ontworpen om de druppeltjes en deeltjes die door de drager worden geproduceerd op te vangen om de verspreiding van ziekten te voorkomen.

"Mensen vroegen moeten we ze aanhouden in de zomer als het vuurseizoen begint?" zei Jack Kodros, een atmosferische wetenschapper aan de Colorado State University en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Er waren niet veel richtlijnen over wat voor soort maskers nuttig zouden zijn voor bosbrandrook."

Kodros en zijn team hebben gemeten hoe goed N95-ademhalingstoestellen en synthetische, katoenen en chirurgische maskers filteren elk de grootte van deeltjes die worden aangetroffen in luchtvervuiling. Vervolgens berekenden ze hoeveel elke gezichtsbedekking de blootstelling aan vervuiling zou verminderen door te kijken naar hun vermogen om de deeltjes te filteren, en hoeveel lucht de maskers waarschijnlijk zullen lekken wanneer ze op het gezicht van een persoon worden bevestigd.

Ze ontdekten dat N95's de beste bescherming bieden tegen natuurbrandrook, het verminderen van de blootstelling van een persoon met een factor 16. Synthetische en katoenen maskers filteren de deeltjesgroottes die worden aangetroffen in natuurbrandrook slecht uit, en slechts verminderde blootstelling met een factor 2,2 en 1,4, respectievelijk. Chirurgische maskers filteren meer dan 90% van de deeltjes, maar eerder onderzoek heeft aangetoond dat ze ongeveer 50% van de lucht rond het masker laten lekken, waardoor ze ongeveer net zo effectief zijn als de synthetische en katoenen opties.

N95's werkten ook het beste tegen grotere stofdeeltjes en stedelijke luchtvervuiling, die deeltjes uit auto-uitlaatgassen bevat die nog kleiner zijn dan deeltjes van natuurbrandrook.

Het verminderen van ziekenhuisopnames door bosbrandrook

In het tweede deel van hun studie, de onderzoekers schatten de voordelen van het dragen van een masker voor een hele populatie. Ze ontwikkelden een model dat rekening hield met het percentage mensen dat waarschijnlijk maskers zou dragen en hoe consequent ze deze zouden dragen. Ze pasten het model toe op het brandseizoen in de staat Washington van 2012 om te zien of het dragen van een masker het aantal ziekenhuisopnames als gevolg van ademhalingsproblemen zou hebben veranderd.

Het model suggereerde dat N95's ongeveer 30% van de ziekenhuisbezoeken door bosbrandrook zouden hebben voorkomen. Chirurgische maskers en synthetische maskers zouden het bezoek met ongeveer 17% en 13% hebben verminderd, respectievelijk, terwijl katoenen maskers slechts een reductie van 6% zouden hebben veroorzaakt.

Kodros benadrukt dat deze maskeraanbevelingen specifiek zijn voor luchtvervuiling en niet van toepassing zijn op het coronavirus. "Voor Covid-19, je een masker draagt ​​om jezelf te beschermen en ook om je eigen uitgestoten druppels te verminderen, " zei hij. Het is aangetoond dat stoffen maskers tijdens de huidige crisis effectief zijn voor de volksgezondheid en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beveelt het gebruik van maskers aan met twee of meer lagen stof die goed over de neus en mond passen .

Stephanie Holm, een kinderarts, milieu-epidemioloog en mededirecteur van de Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit aan de Universiteit van Californië, San Francisco, zegt dat er momenteel veel belangstelling is, maar ook veel verwarring, over hoe goed verschillende maskermaterialen deeltjes uitfilteren. "Ik denk dat dit specifieke onderzoek een mooie leemte opvult in termen van denken over hoe we dat soort filtratiegegevens vertalen naar echte beschermingsniveaus, en echte verschillen in gezondheidseffecten die we in een populatie konden zien, " ze zei.

Holm was niet betrokken bij het onderzoek, maar ze adviseert gezinnen vaak over hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen bosbrandrook en is verheugd om deze informatie in haar aanbevelingen op te nemen.