Dichtheid wordt vaak verward met massa, maar het zijn verschillende dingen. Dichtheid is de massa van een object gedeeld door zijn volume; met andere woorden, hoeveel van iets is verpakt in een bepaalde hoeveelheid ruimte. Massa verwijst naar hoe licht of zwaar een object is. Een object kan erg zwaar zijn (een hoge massa hebben) maar een lage dichtheid hebben omdat het heel weinig weegt per volume-eenheid.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Dichtheid is de verhouding tussen massa en volume. Objecten met lage dichtheid hebben een lage massa per volume-eenheid omdat ze minder deeltjes bevatten.
Dichtheid berekenen

U kunt de dichtheid niet rechtstreeks meten, en de eenheden van dichtheid zijn afhankelijk van de eenheden die worden gebruikt voor massa en volume. Meestal zijn dat g /cm <3>. Om de dichtheid te berekenen, weegt u het object eerst om de massa in gram te vinden en meet u vervolgens het volume in kubieke centimeter. Als u bijvoorbeeld een steen heeft met een volume van 20 cm ^{3 en een massa van 50 g, berekent u de dichtheid met 50 ÷ 20 \u003d 2,5 g /cm 3. Als je nog een steen hebt met een volume van 30 cm 3 en een massa van 60 g, bereken je de dichtheid met 60 ÷ 30 \u003d 2 g /cm 3.
Lage dichtheid versus hoge dichtheid}

In de vorige voorbeelden heeft het tweede gesteente een lagere dichtheid, hoewel het meer weegt (een hogere massa heeft). Dit bewijst waarom "lichter" en "zwaarder" niet moeten worden gebruikt om de dichtheid te beschrijven.

Metalen hebben meestal dichtheden van meer dan 6 of 7 g /cm ^{3 omdat hun deeltjes strak zijn verpakt en vloeistoffen ongeveer 1,0 g /cm <3 omdat hun deeltjes minder strak zijn verpakt dan vaste stoffen. Gassen hebben een zeer lage dichtheid omdat hun deeltjes erg ver uit elkaar liggen; lucht heeft bijvoorbeeld een dichtheid van 0,0013 g /cm 3.
De drijvende test}

Als een object dichter dan water is, zinkt het, maar als het minder dicht is dan water, het drijft. Bij een olievlek in de oceaan stijgt de olie bijvoorbeeld naar de top omdat deze minder dicht is dan water. Een stuk hout en een piepschuimbeker drijven in water. Aan de andere kant zinken een keramische beker en een rots in water omdat ze dichter zijn dan water. Dit heeft niets te maken met de massa van een object. Een stuk kurk van 10 gram weegt bijvoorbeeld op water, terwijl een veel lichter stuk lood (4,5 gram) naar de bodem zinkt omdat kurk een lagere dichtheid heeft dan lood.