Waarom stak de mensachtigen de vlakte over? We zullen het misschien nooit weten. Maar antropologen zijn er vrij zeker van dat een paar kale voetafdrukken bewaard in vulkanische as in Laetoli, Tanzania getuigt van een evolutionaire mijlpaal. Deze kleine stappen, ongeveer 3,5 miljoen jaar geleden genomen, markeer een vroege succesvolle poging van onze gemeenschappelijke menselijke voorouder om rechtop te staan ​​en op twee voeten te schrijden, in plaats van vier.

Bijna 50 jaar geleden, Neil Armstrong zette ook een paar kleine stapjes. Op de maan. Zijn schoenafdrukken, samen met die van collega-astronaut Buzz Aldrin, worden bewaard in de maangrond, regoliet genoemd, op wat Aldrin beschreef als de "prachtige verlatenheid" van het maanoppervlak. Deze afdrukken, te, getuigen van een evolutionaire mijlpaal, evenals de grootste technologische prestatie van de mensheid. Bovendien, ze herdenken het werk van de vele individuen die hebben gewerkt om de geheimen van de ruimte te ontsluiten en mensen daarheen te sturen. En die kleine stapjes zijn een eerbetoon aan de moedige mannen en vrouwen die hun leven hebben gewijd - en degenen die hun leven hebben verloren - aan verkenning van de ruimte.

Het bewijsmateriaal van onze tweevoetige voorouders wordt erkend door de internationale gemeenschap en beschermd als menselijk erfgoed. Maar het bewijs van de eerste buitenaardse exploits van de mensheid op de maan is dat niet. Deze gebeurtenissen, gescheiden door 3,5 miljoen jaar, demonstreren hetzelfde unieke menselijke verlangen om te bereiken, verkennen en triomferen. Ze zijn een manifestatie van onze gemeenschappelijke menselijke geschiedenis. En ze moeten met evenveel respect en respect worden behandeld.

Ik ben hoogleraar luchtvaart- en ruimterecht en associate director van het Air and Space Law Program aan de University of Mississippi School of Law. Mijn werk richt zich op de ontwikkeling van wetten en richtlijnen die het succesvolle en duurzame gebruik van de ruimte en onze overgang naar een soort met meerdere planeten zullen helpen en bevorderen. Tijdens mijn onderzoek heb ik Ik was geschokt toen ik ontdekte dat de schoenafdrukken op de maan waren achtergelaten, en alles wat ze herdenken en vertegenwoordigen, worden niet erkend als menselijk erfgoed en kunnen per ongeluk of opzettelijk worden beschadigd of onleesbaar gemaakt zonder boete.

Erfgoed krijgt geen respect

Op aarde, we zien de hele tijd bewijs van dit soort ongevoeligheid. De Islamitische Staat heeft talloze culturele artefacten vernietigd, maar het zijn niet alleen terroristen. Mensen stelen stukken van de piramides in Gaza en verkopen ze aan gewillige toeristen. Toeristen zien er zelf geen kwaad in om kasseien te grijpen die wegen markeren die door de oude Romeinen zijn aangelegd of de duimen af ​​te knippen van terracotta krijgers die eeuwen geleden zijn gemaakt om een ​​Chinese keizer te eren.

En, net vorig jaar, Sotheby's heeft een zak geveild - de eerste zak die Neil Armstrong gebruikte om de eerste maanstenen en stof te verzamelen die ooit naar de aarde waren teruggekeerd. De verkoop was volledig legaal. Deze "eerste tas" kwam in handen van een particulier nadat de Amerikaanse regering hem ten onrechte op een openbare veiling had toegelaten. In plaats van de tas terug te sturen naar NASA, de nieuwe eigenaar verkocht het aan de hoogste bieder voor US $ 1,8 miljoen. Dat is een flink prijskaartje en een vreselijke boodschap. Stel je voor hoeveel een particuliere verzamelaar zou betalen voor de overblijfselen van de eerste vlag die op de maan was geplant? Of zelfs maar wat stof van Mare Tranquilitatis?

Het feit is dat als mensen sites niet belangrijk vinden, er is geen manier om hun veiligheid te garanderen - of de veiligheid van de artefacten die ze hosten. Als de eerste tas was herkend als een artefact, zijn handel zou illegaal zijn geweest.

Introductie van 'For All Moonkind'

Daarom heb ik de non-profit For All Moonkind mede opgericht, de enige organisatie ter wereld die zich inzet om ervoor te zorgen dat deze sites worden beschermd. Onze missie is ervoor te zorgen dat de Apollo 11-landing en soortgelijke locaties in de ruimte worden erkend vanwege hun uitzonderlijke waarde voor de mensheid en worden beschermd, zoals die kleine stapjes in Laetoli, voor het nageslacht door de internationale gemeenschap als onderdeel van ons gemeenschappelijk menselijk erfgoed.

Onze groep van bijna 100 vrijwilligers – ruimteadvocaten, archeologen, wetenschappers, ingenieurs, opvoeders en communicatoren uit vijf continenten – werkt samen om het raamwerk te bouwen dat een duurzaam evenwicht tussen bescherming en ontwikkeling in de ruimte zal verzekeren.

Hier op aarde, de internationale gemeenschap identificeert belangrijke sites door ze op de Werelderfgoedlijst te plaatsen, gemaakt door een verdrag ondertekend door 193 landen. Op deze manier, de internationale gemeenschap heeft ermee ingestemd om zaken als de grotschilderingen in Lascaux te beschermen, Frankrijk en Stonehenge, een ring van staande stenen in Wiltshire, Engeland.

Er zijn geen gelijkwaardige wetten of internationaal erkende voorschriften of zelfs principes die de landingsplaats van Apollo 11 beschermen, bekend als Tranquility Base, of andere plaatsen op de maan of in de ruimte. Er is geen wet tegen het overlopen van de eerste laarsafdrukken die op de maan zijn afgedrukt. Of ze wissen. Of ze uit de regoliet van de maan snijden en verkopen aan de hoogste bieder.

Tussen 1957 en 1975, de internationale gemeenschap heeft enorm veel tijd en moeite gestoken in het onderhandelen over een reeks verdragen en conventies die, het was te hopen, de militarisering van de ruimte te voorkomen en vrijheid van toegang en verkenning voor alle naties te waarborgen. Destijds, cultureel erfgoed in de ruimte bestond niet en was geen punt van zorg. Als zodanig, is het niet verwonderlijk dat het Ruimteverdrag, die in 1967 in werking trad, gaat niet in op de bescherming van het menselijk erfgoed. Vandaag, deze omissie is levensgevaarlijk.

Omdat, helaas, mensen zijn in staat tot laakbare daden.

Terug naar de maan

Momenteel is er een vergelijkend stroompje bedrijven en naties die hun zinnen hebben gezet op terugkeer naar de maan. China landde in januari een rover aan de andere kant. Een Israëlisch bedrijf hoopt in maart de maan te bereiken. Ten minste drie andere particuliere bedrijven hebben plannen om in 2020 rovers te sturen. Rusland en China plannen allemaal menselijke missies naar de maan. De European Space Agency heeft zijn zinnen gezet op een heel Moon Village.

Maar zoals de geschiedenis laat zien, dit straaltje ontdekkingsreizigers zou snel een stormloop kunnen worden. Terwijl we over de drempel van echt ruimtevaartvermogen stappen, we hebben een buitengewone kans. We hebben tijd om ons gemeenschappelijk erfgoed te beschermen, de eerste stappen van de mensheid, op de maan voordat deze wordt vernield of vernietigd.

Als onze mensachtige voorouder een naam had, het is verloren gegaan in de geschiedenis. Omgekeerd, Engelse romanschrijver J.G. Ballard suggereerde dat Neil Armstrong misschien wel de enige mens van onze tijd is die zich herinnerde 50, 000 jaar vanaf nu.

Als we dit goed doen, 3,5 miljoen jaar vanaf nu, niet alleen zal zijn naam worden herinnerd, zijn voetafdruk zal bewaard blijven en het verhaal over hoe Tranquility Base de bakermat werd van onze toekomst in de ruimtevaart zal voor altijd worden herinnerd, samen met de lessen van de tumultueuze geschiedenis die ons naar de maan hebben gebracht. Deze lessen zullen ons helpen om als menselijke gemeenschap samen te komen en uiteindelijk als soort vooruit te komen.

Iets anders laten gebeuren zou een grote vergissing zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.