Het gebruik van betaalde managementconsultants in de NHS is een gewoonte geworden ondanks de negatieve impact op de efficiëntie, volgens nieuw onderzoek.

De universiteiten van Bristol, York en Sevilla werkten samen om vier jaar aan gegevens te verzamelen van 120 ziekenhuistrusts in Engeland. Ze ontdekten dat de uitgaven voor consultancy sterk verband houden met het eerdere gebruik ervan, ondanks een gebrek aan positieve prestatie-uitkomsten. In feite, beleidsinitiatieven, zoals uitbesteding en particuliere financiering van ziekenhuisgebouwen hadden slechtere resultaten voor efficiëntie wanneer ze werden uitgevoerd met de hulp van advies van adviseurs.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Publieke administratie , bouwt voort op eerder werk waaruit bleek dat het gebruik van consultancy in de NHS tot inefficiënties leidde. De nieuwe bevindingen helpen verklaren waarom, ondanks dit, betalen voor managementconsultants blijft een populaire gewoonte.

Critici hebben lang beweerd dat het geven van advies aan opdrachtgevers een verspillende en toch verleidelijke praktijk kan zijn. Sommigen noemen het zelfs een verslaving. Dit is de eerste keer dat een onderzoek gegevens van een groot aantal gebruikers in de loop van de tijd nauwkeurig heeft onderzocht. Het levert overtuigend bewijs voor een sceptische kijk op het gebruik van extern advies. Hoewel een minderheid van NHS-trusts enige verbeteringen in efficiëntie heeft ervaren, deze waren eerder uitzondering dan norm.

Vooral, het onderzoek wees uit dat een hoog gebruik van adviesdiensten in het verleden gekoppeld is aan een hoger gebruik in de toekomst, ondanks dat er geen efficiëntiewinst is behaald, suggereert dat de vraag opgeblazen is. In feite, meer gebruik van consultancy leek de efficiëntie te verslechteren (met 3,5-8 procent, afhankelijk van hoe je het meet).

Het onderzoek bevestigde ook dat de trusts die meer advies gebruikten, ook meer gebruik maakten van beleidslijnen zoals uitbesteding en particuliere financiering.

Professor Ian Kirkpatrick, van de Universiteit van York, zei:"Het voortdurend inhuren van consultants is zeker niet het gevolg van een tekort of falen van management, omdat de grootste gebruikers die trusts zijn met relatief meer managers. Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat klanten bewust inefficiënties binnenbrengen door middel van consultancy, dat is wat ze lijken te doen en tegelijkertijd de vraag opdrijven."

Andreas Stevig, Professor in Management aan de Universiteit van Bristol, toegevoegd:"We kennen de precieze redenen niet voor de aantrekkingskracht van het voortdurend gebruiken van consultancy zonder bewijs van positieve resultaten. Het zou in verband kunnen worden gebracht met de hoge status van veel adviesbureaus van zogenaamde 'business afgunst' in de publieke sector. Dit is vaak aangewakkerd door de promotionele activiteiten van de bedrijven zelf en nauwe relaties of 'draaideur'-afspraken. er is de aantrekkingskracht van het hebben van nieuwe en onmiddellijke middelen die zelden de 'hand die hen voedt' zullen uitdagen."

De bevinding dat het inhuren van consultancy leidt tot verder toekomstig gebruik, heeft bredere implicaties voor hoe het gebruik van consultancy moet worden beheerd. Een daarvan is dat klanten en de autoriteiten die toezicht op hen houden de effecten van consultancy niet in de gaten houden, noch het herhaaldelijk inhuren van consultants beperken. Dit weerspiegelt een bredere bezorgdheid, besproken in een recent rapport van de Nationale Rekenkamer, over de transparantie en doeltreffendheid van aanbestedingen bij openbare diensten, vooral tijdens de pandemie.

Een andere benadering is het uitbreiden van het gebruik van reeds bestaande interne consultancy-eenheden of het ontwikkelen van nieuwe capaciteiten. Deze optie heeft onlangs de aandacht getrokken op het niveau van de Britse regering nadat de bezorgdheid van het Cabinet Office over buitensporig gebruik van externe adviseurs de ontwikkeling van een interne groep of 'Crown Consultancy Services' heeft veroorzaakt. Eindelijk, de adviesbureaus zelf zouden minder nadruk kunnen leggen op het belonen en promoten van adviseurs op het gebied van verkoopprestaties en herhaalaankopen.

In hoeverre deze of andere factoren een rol spelen bij het verklaren van de adviesgewoonte, moeten we nog uitzoeken. Professor Veronesi van de Universiteit van Bristol concludeerde:"Gezien de financiële beperkingen waarmee de NHS wordt geconfronteerd, een voor de hand liggende vraag is of het passend is om op het huidige niveau gebruik te blijven maken van extern adviesadvies. Deze studie benadrukt de noodzaak voor organisaties zoals NHS trusts en hun meesters om rigoureuze evaluaties uit te voeren van de potentiële voordelen en vooral de risico's van het gebruik van externe managementconsultants en om een ​​echte focus aan te nemen op het organiseren van alternatieven en het afleren van de gewoonte."