Het beschermen van bossen is een essentiële strategie in de strijd tegen klimaatverandering die niet de aandacht heeft gekregen die het verdient. Bomen vangen enorme hoeveelheden koolstof op en slaan deze op. En in tegenstelling tot sommige strategieën om het klimaat te koelen, ze vereisen geen dure en gecompliceerde technologie.

Hoewel initiatieven voor het planten van bomen populair zijn, het beschermen en herstellen van bestaande bossen krijgt zelden dezelfde steun. Als voorbeeld, bosbescherming ontbrak met name in de US $ 447 miljoen Energy Act van 2020, die het Amerikaanse Congres in december 2020 heeft aangenomen om de technologische koolstofafvang en -opslag een vliegende start te geven.

In ons werk als wetenschappers in de koolstofcyclus van bossen en klimaatverandering, we volgen de koolstofemissies van bossen naar houtproducten en helemaal naar stortplaatsen - en van bosbranden. Ons onderzoek toont aan dat de bescherming van koolstof in bossen essentieel is om de wereldwijde klimaatdoelstellingen te halen.

Ironisch, we zien de U.S. Strategic Petroleum Reserve als een model. Dit programma, die werd opgericht na de oliecrisis van 1973 om te waken tegen toekomstige verstoringen van de bevoorrading, slaat bijna 800 miljoen gallons olie op in enorme ondergrondse zoutcavernes langs de kust van de Golf van Mexico. We stellen voor om strategische koolstofreserves in bossen aan te leggen om koolstof op te slaan als een manier om het klimaat te stabiliseren, net zoals de Strategic Petroleum Reserve helpt om de oliemarkten te stabiliseren.

Koolstofvoorraden die groeien

Bossen trekken elk jaar ongeveer een derde van alle door de mens veroorzaakte kooldioxide-emissies uit de atmosfeer. Onderzoekers hebben berekend dat het beëindigen van ontbossing en het laten groeien van volwassen bossen ervoor kan zorgen dat bossen twee keer zoveel koolstof opnemen.

De helft van de stammen van een boom, takken en wortels zijn samengesteld uit koolstof. Levende en dode bomen, samen met bosgrond, het equivalent van 80% van alle koolstof die momenteel in de atmosfeer van de aarde zit.

Bomen accumuleren koolstof gedurende extreem lange tijdsperioden. Bijvoorbeeld, sequoia's, Douglassparren en western red cedars in de kustbossen van de Pacific Northwest kunnen 800 jaar of langer leven. Als ze sterven en ontbinden, veel van die koolstof komt in de bodem terecht, waar het eeuwen of millennia wordt opgeslagen.

Volwassen bomen die volledig wortel hebben geschoten, ontwikkeling van schors en kruinen gaat beter om met klimaatvariabiliteit dan jonge bomen. Oudere bomen slaan ook meer koolstof op. Oudgroeiende bomen, die meestal honderden jaren oud zijn, slaan enorme hoeveelheden koolstof op in hun hout, en accumuleert jaarlijks meer koolstof.

Er zijn veel misvattingen over koolstofopslag in bossen, zoals de bezorgdheid dat bosbranden in het Amerikaanse Westen enorme hoeveelheden koolstof in de atmosfeer afgeven. In feite, branden zijn een relatief kleine koolstofbron. Bijvoorbeeld, het enorme koekjesvuur, die in 2002 772 vierkante mijl in het zuidwesten van Oregon heeft verbrand, uitgestoten minder dan 10% van de totale uitstoot van Oregon dat jaar.

Een andere valse bewering is dat het vanuit klimaatperspectief oké is om bomen te kappen en er meubels van te maken. multiplex en andere items omdat houtproducten aanzienlijke hoeveelheden koolstof kunnen opslaan. Deze beweringen houden geen rekening met de wieg-tot-graf-emissies door houtkap en productie, die aanzienlijk kan zijn.

De houtproductenindustrie stoot op vele manieren koolstof uit, van het vervaardigen van producten en het verbranden van molenafval tot de afbraak van kortlevende artikelen zoals papieren handdoeken. Het duurt tientallen jaren tot eeuwen voordat nieuw aangeplante bossen de koolstofopslagniveaus van volwassen en oude bossen hebben verzameld, en veel aangeplante bossen worden herhaaldelijk gekapt.

In een review die we in 2019 met collega's hebben uitgevoerd, we vonden dat over het algemeen, Amerikaanse staats- en federale rapporten onderschatten de CO2-emissies van houtproducten met 25% tot 55%. We analyseerden de koolstofemissies van Oregon van hout dat in de afgelopen eeuw was geoogst en ontdekten dat 65% van de oorspronkelijke koolstof als CO naar de atmosfeer terugkeerde ₂ . Stortplaatsen behouden 16%, terwijl slechts 19% in houtproducten bleef.

In tegenstelling tot, het beschermen van bossen met een hoge koolstofdichtheid in het westen van de VS die een lage kwetsbaarheid hebben voor sterfte door droogte of brand, zou het equivalent van ongeveer zes jaar aan fossiele brandstofemissies van de hele westelijke VS vastleggen, van de Rocky Mountain-staten tot de Pacifische kust.

Focus op grote bomen

In een recent gepubliceerde analyse van koolstofopslag in zes nationale bossen in Oregon, we hebben laten zien waarom een ​​strategisch koolstofreserveprogramma voor bossen zich moet richten op volgroeide en oude bossen. Grote bomen, met stammen van meer dan 21 inch in diameter, maken slechts 3% van deze bossen uit, maar slaan 42% van de bovengrondse koolstof op. wereldwijd, een onderzoek uit 2018 wees uit dat de bomen met de grootste diameter van 1% de helft van alle koolstof bevatten die is opgeslagen in de bossen ter wereld.

Bevindingen als deze wekken de interesse in het idee van probebossing:bestaande bossen intact houden en ze tot hun volle potentieel laten groeien. Voorstanders zien bebossing als een effectieve, directe en goedkope strategie om koolstof op te slaan. Oudere bossen zijn beter bestand tegen klimaatverandering dan jonge boomplantages, die gevoeliger zijn voor droogte en ernstige bosbranden. Zoals de 2, 000 jaar oude sequoia's in Californië die recente bosbranden hebben overleefd, veel boomsoorten in oude bossen hebben klimaatextremen in het verleden meegemaakt.

Het creëren van koolstofreserves in bossen zou ook een kritieke habitat behouden voor veel soorten dieren in het wild die worden bedreigd door menselijke activiteiten. Het verbinden van deze reservaten met andere parken en toevluchtsoorden kan soorten helpen die moeten migreren als reactie op klimaatverandering.

Bossen gebruiken om klimaatdoelen te halen

Meer dan de helft van de beboste gronden in de VS is in privébezit, daarom moeten er strategische koolstofreserves in bossen worden aangelegd op zowel openbare als particuliere gronden. De uitdaging is om voor hen te betalen, dat vraagt ​​een grote verschuiving in de prioriteiten van de overheid en de samenleving. Wij zijn van mening dat het overdragen van overheidsinvesteringen in olie- en gassubsidies om particuliere landeigenaren te betalen om hun bossen te laten groeien, een krachtige stimulans zou kunnen zijn voor particuliere landeigenaren.

Veel onderzoekers en voorstanders van natuurbehoud hebben opgeroepen tot uitgebreide maatregelen om de klimaatverandering te vertragen en het verlies van soorten te verminderen. Een prominent voorbeeld is het 30x30-initiatief, die streeft naar het behoud van 30% van het land en de oceanen in de wereld tegen 2030. In een uitvoeringsbesluit op 27 januari, 2021, President Biden gaf zijn regering de opdracht om plannen te ontwikkelen om tegen 2030 ten minste 30% van het federaal gecontroleerde land en de wateren te behouden.

Recente prognoses tonen aan dat om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, regeringen zullen hun toezeggingen om de CO2-uitstoot met maar liefst 80% te verminderen, moeten verhogen. We zien de komende 10 tot 20 jaar als een cruciaal venster voor klimaatactie, en geloven dat permanente bescherming van volgroeide en oude bossen de grootste kans is voor klimaatvoordelen op korte termijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.