Ouder dan de staat Washington, de grootste Douglassparren op dit stukje staatsbos hebben meer dan een eeuw aan houtkap doorstaan.

Een deel van een houtverkoop van 180 hectare die afgelopen november voor $ 4,2 miljoen werd geveild door het State Department of Natural Resources (DNR), hun volgende stop was een triplexmolen. Vervolgens, er gebeurde iets ongewoons.

Hilary Frans, staatscommissaris van openbare gronden, trok bijna 40 hectare terug met de meeste van de grootste, oudste bomen uit de verkoop.

Nutsvoorzieningen, deze houtverkoop genaamd Smuggler (verkoop wordt vaak grillig genoemd door staatsboswachters) opent ook een deur naar een breder gesprek in Washington, de thuisbasis van de op een na grootste houtproducent van het land, om de waarde van bomen op staatsgronden te heroverwegen, niet als boomstammen, maar als bomen om de dubbele crisis van het uitsterven van soorten en klimaatopwarming aan te pakken.

Franz begint de komende drie tot vier maanden met een onderzoek van alle oudere bossen op DNR-landen ten westen van de Cascades die nog niet in staat van instandhouding zijn - ongeveer 10, 000 hectare.

Maar dat is niets vergeleken met de standpunten van twee van haar voorgangers:Jennifer Belcher, commissaris van 1993-2001, en Peter Goldmark, commissaris van 2009-2017. Ze hebben een voorstel gelanceerd om geleidelijk alle commerciële oogst van staatsbossen ten westen van de Cascades stop te zetten. voor wat zij als een hoger doel zien:het bestrijden van de klimaatcrisis.

Niets dat we momenteel weten, werkt beter dan bomen koolstof uit de atmosfeer te laten zuigen als ze leven, en bewaar het in hun takken, wortels en de bosgrond eeuwen na hun dood. Bomen, vooral volwassen bossen, zijn het goedkoopst, snelste, meest betrouwbare vorm van koolstofopslag.

Zogenaamde proforestation is de voorhoede van de nieuwe wetenschap die ontdekt dat het opzettelijk verlaten van bossen om groter te worden, de ergste effecten van de klimaatcatastrofe afzwakt. Natuurlijk, Ook de uitstoot van fossiele brandstoffen moet drastisch worden teruggedrongen.

Franz zei tegen het voorstel van haar voorgangers te zijn. Ze maakt zich zorgen over het behoud van de lokale houtvoorraden, molens, banen en betalingen van houtinkomsten aan begunstigden van staatssteun voor de bouw van scholen en de behoeften van de lokale overheid. State Trust Lands droegen in 2018 meer dan $ 155 miljoen aan netto-inkomsten bij aan die begunstigden, het grootste deel van de houtoogst.

Maar ze wil wel een nieuwe kijk op oudere bomen werpen. Niet de oude groei die de staat al beschermt, ontsproten vóór 1850, onder andere kenmerken. De oudere bomen die de reuzen van morgen zijn.

Franz ziet een kans om een ​​bredere, meer holistische visie en het creëren van betekenisvolle verandering die verder gaat dan het Capitol State Forest, zei ze in een interview.

Openbare opmerkingen zullen worden gehoord tijdens de regelmatig geplande vergaderingen van de staatsraad voor natuurlijke hulpbronnen, die elke eerste dinsdag van de maand bijeenkomt. In de tussentijd, DNR verwacht geen verkoop met oudere bossen te vervroegen.

"Dit biedt ons de mogelijkheid om dat grotere gesprek te voeren, om twee bewonderenswaardige doelstellingen in evenwicht te brengen om werkende bosgebieden te beschermen en ervoor te zorgen dat oudere bomen behouden blijven vanwege hun ecologische waarden, ' zei Frans.

Eeuwenoude bomen

de 91, Capitol State Forest van 650 hectare ten zuiden en ten westen van Olympia in de provincies Thurston en Grays Harbor is een plaats die altijd hard heeft gewerkt voor Washington. Het is gepatcht met duidelijke bezuinigingen oud en nieuw.

Dus als je Unit 1 van de Smuggler-uitverkoop loopt, betreed je een andere wereld.

Er is westelijke hemlockspar en Douglas-spar. Rode ceder en els. Zonlicht stroomt door openingen in het bladerdak waar reuzen vielen. Oude boomstammen komen langzaam terug in de geurige grond, zo bruin als rijke chocolade. Duivelsclub staat schouderhoog, en de zwaardvarens zijn zo breed en dik als een matras.

In de jaren 1900 werden er spoorwegen door het bos aangelegd om het hout eruit te halen. Er zijn hier en daar stronken in sommige gebieden, handgesneden, met de littekens nog zichtbaar in de stammen waar houthakkers op springplanken stonden om met de hand reuzensparren om te zagen.

Toch bleef dit bos over. Een deel van de standaard is op natuurlijke wijze geregenereerd uit een "slordige" snit uit de jaren 1900 en er zijn patches die nooit zijn gelogd.

Stephen Kropp, directeur van het Centrum voor Verantwoorde Bosbouw, een kleine milieuorganisatie, zei dat hij verbaasd was toen hij enkele bomen bij Smuggler zag, vooral in Unit 1. "Het was het soort dingen dat ik zou verwachten te zien in Mount Rainier National Park, ' zei Kropp.

Hij nam contact op met het personeel van DNR om hen te vertellen dat hij dacht dat hij oude groei in de verkoop had gevonden.

Na veel heen en weer DNR-personeel onderzocht het land opnieuw en concludeerde dat Kropp gelijk had. De afdeling heeft twee hectare oude begroeiing uit de verkoop gehaald, en reikte over de grens van de verkoop om zo'n 400 jaar oude bomen te vangen, om te voldoen aan de minimumvereiste van vijf hectare van de staat om in aanmerking komende bomen te beschermen onder het oude groeibeleid van de staat.

Dat liet nog steeds veel bomen over in Unit 1 die niet helemaal voldeden aan de definitie van de afdeling van oude groei, maar inclusief oudere, natuurlijk geregenereerd bos dat niet typisch wordt gezien in productieopstanden.

"Ik denk hier al vanaf dag één over na, " zei Daniël Donato, die de oude groei voor DNR beheert. Veel van de bomen hier waren zo groot, Donato moest nieuwe apparatuur krijgen om testkernen te nemen om hun leeftijd te controleren.

Velen die hij uitboorde bleken meer dan een eeuw oud te zijn. Het was een grenssituatie. Niet oud genoeg om te worden beschermd als oude groei. Maar duidelijk bijzonder.

De verkoop ging door.

Tot het niet gebeurde. In deze tribune, in deze tijden, Franz besloot bijna 40 hectare uit de verkoop te halen en pauze te houden op soortgelijke stands in West-Washington voor een heroverweging.

"Je kiest geen specifieke leeftijd, je doet een stap achteruit en kijkt naar de ecologische functie die een ouder bos biedt, en we moeten dit vooral doen in de context van klimaatverandering, "Zei Franz. "Dus we zullen een stap terug doen, en kijkend naar dit op het niveau van de waterscheiding, bij de functies die deze oudere bossen hebben, en dit niet alleen te doen in het Capitol Forest."

Kropp, die pleit voor de bescherming van oudere bosecosystemen in de Puget Sound-regio en Zuidwest-Washington, was niet onder de indruk. Hij zou graag willen dat de afdeling nadenkt over de bescherming van diverse, natuurlijke staat 80 jaar en ouder, terwijl de oogst wordt gericht op jongere, plantage gronden.

Maar Belcher en Goldmark hebben ze allemaal groener gemaakt.

'Een hoger doel'

Jennifer Belcher lanceerde enkele van de belangrijkste conserveringspraktijken van het departement, werken met stammen en staatswetgevers om een ​​plan voor het behoud van habitats op te stellen dat het oogstbeleid van Washington tot het meest beperkende in het noordwesten maakte. Maar vandaag, zij en Goldmark zijn het erover eens dat dat niet goed genoeg is.

Goldmark en Belcher pleiten voor de oprichting van een nieuwe klasse van staatsbosbeheergronden:het Washington State Ecological Reserve, uitgevoerd door 5% per jaar van bosland aan de westkant te onttrekken aan commerciële oogst gedurende 20 jaar.

Ze zouden de trusts behouden die nu afhankelijk zijn van houtinkomsten, met betalingen van de aankoop van koolstofkredieten door bedrijven en anderen die willen investeren in staatsbossen als verdediging in de strijd tegen klimaatopwarming.

Ze erkennen dat het een grote verandering is, maar zeggen dat dat nodig is in tijden van klimaatcrisis. "Nu is de gelegenheid, ' zei Belcher. Goldmark was het daarmee eens.

"Ik zie alles gewoon anders, nu in het licht van de grotere crisis van klimaatverandering en het belang van iets transformerends, ' zei Goudmark.

"Dit moet gebeuren. We roepen op om deze bossen voor een hoger doel te gebruiken."

De roep om een ​​nieuwe kijk op staatsbossen komt uit andere richtingen, te.

Het Hooggerechtshof van de staat heeft ingestemd om een ​​zaak te herzien op verzoek van Conservation Northwest, en andere milieugroeperingen, om de interpretatie van de staatsgrondwet te heroverwegen met betrekking tot het beheer door DNR van staatstrustgronden.

DNR besteedt opbrengsten van staatstrustgronden aan de bouw voor K-12-scholen en lokale overheidsbehoeften, inclusief vuur, ziekenhuis- en bibliotheekdistricten.

Lokale belastingdistricten, vooral in landelijke houtgemeenschappen, vertrouw op DNR-betalingen voor alles, van een nieuw stadion in Clallam County tot politieauto's in Mason County.

De rechtszaak stelt dat DNR-landen moeten worden beheerd om alle mensen ten goede te komen, niet alleen om het economisch rendement voor begunstigden van het vertrouwen te maximaliseren.

"We denken niet dat deze landen zo hard moeten worden beheerd om ze te ontginnen, " zei Paula Zweden, beleidsdirecteur voor Conservation Northwest.

Ondertussen is de DNR aangeklaagd door een handelsgroep in de houtindustrie en lokale schooldistricten omdat ze niet hard genoeg hadden gekapt.

Maar ook de verkoop van vooral grotere oudere bomen wordt steeds controversiëler.

De DNR zag afgelopen herfst zijn eerste bekende boom zitten, in een vreedzaam protest tegen de houtverkoop van Chameleon, ook in het Capitol State Forest.

De boomoppas kwam uiteindelijk naar beneden en de bomen werden gekapt. Maar DNR merkte het op. Na de verkoop, de afdeling plaatste bordjes met 'verboden toegang' op de toegang tot de Smuggler-site, gedeeltelijk om een ​​nieuwe kameleon te voorkomen, zei Angus Brodie, een DNR bosbeleidsmanager.

De erfenis van logging

De netto houtopbrengsten van staatsbossen bedroegen in 2018 ongeveer $124 miljoen, volgens een aan de gang zijnde DNR-beoordeling van de prestaties van zijn trustland. Uit dat onderzoek bleek ook dat de houtinkomsten sterk dalen (met 45% sinds 1995), deels als gevolg van toenemende beperkingen die de oogst verminderen.

Het departement conserveert al veel bosland:ongeveer 40% van alle DNR-bosgebieden, en meer dan 50% van de DNR-bossen ten westen van de Cascades, bevinden zich in beschermde gebieden om alles te beschermen, van zalmstromen tot onstabiele hellingen.

Dat betekent niet dat ze in het verleden niet zijn gesneden, maar na verloop van tijd zijn deze gebieden bedoeld om oudere stands te worden.

Jerry Franklin, 84, bracht zijn carrière door als wetenschapper aan de Oregon State University, de Universiteit van Washington en de U.S. Forest Service, een nationale expert worden op het gebied van bosecosystemen, en oude bomen in het bijzonder. Hij prees Franz' "verantwoordelijke" beslissing om te kijken naar de oudere bomen van de staat die nu niet in bescherming zijn.

Maar hij is het niet eens met het voorstel van haar voorgangers om de commerciële oogst op staatsgronden aan de westkant te stoppen. Die bossen dienen sociale behoeften, naast ecologische doeleinden, Franklin zei:Staatsbossen zorgen voor banen, een infrastructuur voor de houtindustrie in stand houden en verantwoordelijker worden beheerd dan andere leveranciers, inclusief BC, die nog steeds de laatste van zijn oude groei snijdt.

Bossen die zijn getransformeerd door herhaaldelijk kappen, behandelingen met pesticiden, en hergroeid, aangezien plantages ook voortdurend beheer nodig hebben, zei Franklin. "Dit zijn sterk veranderde bossen, ze zijn erg onnatuurlijk... We kunnen niet zomaar weglopen."

Hij ziet liever een voorstel om bomen langer te laten groeien op particuliere industriële bosgronden, die op veel kortere omwentelingen worden gesneden dan DNR-landen.

"Ze zijn niet radicaal genoeg, " zei hij over Belcher en Goldmark. "Als je wilt kijken waar de enorme kansen liggen voor koolstofvastlegging, het is in de industriële bossen.

"Wat we hebben (zijn) bosgebieden die ik zou omschrijven als sociaal slecht presterend land vanuit elk oogpunt, inclusief houtproductie en koolstofvastlegging."

Wat DNR ook doet, er zal nog steeds veel worden gekapt in Washington. Particuliere houtbedrijven bezitten ongeveer een derde van de bossen in Washington, en genereren 70% van het geoogste hout, volgens de Washington Forest Protection Association, een handelsgroep. Onbewerkte logboeken kunnen niet worden geëxporteerd van openbare gronden, maar boomstammen van privégrond gaan overal waar een markt is, inclusief het buitenland.

Hoewel het niet meer was wat het was, de houtindustrie in Washington ondersteunt nog steeds ongeveer 100, 000 banen. Ongeveer 12% van alle bosgebieden in Washington is eigendom van DNR, vergeleken met 20% in industriële, bosgronden in particulier bezit, waaronder veel van de meest productieve laaggelegen gronden. Meer dan 65% van de houtoogst in Washington in 2020 was afkomstig van particuliere gronden.

De houtrotatie op industrieterreinen duurt slechts 30 jaar. DNR kapt zijn bomen vaker op 60 tot 80 jaar.

Beide oogsten hebben een Douglas-spar afgebroken die aan het einde van de eerste eeuw net aan zijn volwassen stadium begon. "Ze groeien niet een klein beetje. Ze groeien enorm, Franklin zei. De spar van Douglas is zo ongelooflijk. We weten niet eens hoe ongelooflijk het is."

'We hebben ons deel gedaan'

De oprichting van een ecologisch staatsbosreservaat zou Washington in de voorhoede plaatsen van een nationale beweging om natuurlijke oplossingen te gebruiken om de klimaatdreiging af te zwakken.

Beverly Wet, een expert in koolstofvastleggingsdynamiek en emeritus hoogleraar aan de Oregon State University, ondertekende een brief aan het Biden-transitieteam van wetenschappers uit het hele land waarin ze adviseerden om een ​​strategische koolstofreserve te creëren uit de bossen van het land. Gemodelleerd naar de Strategische Petroleum Reserve, de koolstofreserve zou worden betaald door overheidssubsidies voor olie en gas te richten op het opkopen van bossen, om ze gewoon te laten groeien.

Maar plattelandsgemeenschappen die hongerig zijn naar houtinkomsten van staatsgronden, willen niet dat meer staatsbos wordt beschermd.

Het behoud van alle DNR-bosgebieden aan de westkant, vooral in gebieden waar al nationale parken liggen, waar logging is verboden - was een non-starter voor Rep. Mike Chapman, een Democraat die het uitgestrekte 24e Wetgevende District vertegenwoordigt, die het grootste deel van het westelijke Olympische schiereiland beslaat.

"We hebben ons deel gedaan, "Zei Chapman. "Je kunt niet alles hebben. ... Ik ben geen slash-and-burn-politicus, maar ik kan je vertellen, dat zou een brug te ver zijn."

Maar vertegenwoordiger Steve Thinger, een andere democraat die het 24e district vertegenwoordigt, erkend dat de rol van bosbouw in een veranderende wereld opnieuw wordt beoordeeld, net zoals dammen zijn.

"Thomas Aldwell was niet verkeerd om de Elwha Dam te bouwen ... en we waren niet verkeerd om hem eruit te halen, " zei Tharinger, verwijzend naar de eeuwenoude dam die in 2012 werd verwijderd. Maar hij denkt ook dat het voorstel van Belcher-Goldmark "aan het uiterste einde" is.

Echter, zelfs het hoofd van het openbare schoolsysteem van de staat is het ermee eens dat het tijd is voor een nieuwe kijk op de staatsbossen. Met groeiende schoolbehoeften en vlakke of dalende inkomsten, houtvertrouwensdollars zijn een steeds kleinere rol gaan spelen bij de financiering van de bouw van gemeenschappelijke scholen.

In het huidige tweejaar DNR-houtopbrengsten financierden 5% van de totale kosten van projecten die werden gefinancierd in het kader van het School Construction Assistance Program voor K-12-scholen, zei Randy Newman, directeur van schoolfaciliteiten voor het staatsbureau van hoofdinspecteur van openbaar onderwijs.

"Het is een bijna onzichtbaar deel van het geld dat we elk jaar uitgeven aan de bouw van scholen, " zei Chris Reykdal, opzichter van OSPI. "Dit is niet de toekomst van scholenbouw. ​​Dat is het gewoon niet."

Geld dat vandaag de dag naar de school gaat van houtkap, kan beter worden besteed om soorten en leefgebieden te beschermen. en zorg te dragen voor industrieën en de provincies in gemeenschappen waar de houtkap wordt verminderd, zei Reykdal.

Hij ziet wel een rol weggelegd voor wat houtkap op staatsgronden.

"Maar als burger van de staat en de planeet is het de juiste vraag, " zei Reykdal over het voorstel van Goldmark-Belcher.

"We moeten gewoon denken alsof we in de 21e eeuw zijn in een klimaatcrisis en niet zoals in de 19e eeuw die scholen financieren."

© 2021 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.