Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger heeft vastgesteld dat een grote aardbeving - die naar verwachting vroeg of laat opnieuw zal plaatsvinden in de Pacific Northwest - ervoor kan zorgen dat de overlaatpoorten van een dam in Oregon bezwijken, resulterend "in een potentieel catastrofale overstroming."

Het korps kondigde maandag aan dat het zal proberen het gevaar te minimaliseren door vanaf april de maximale hoogte van het meer met anderhalve meter te verminderen. Honderdduizenden mensen, inclusief die in de hoofdstad, live stroomafwaarts van de Detroit Dam, wiens constructie in de jaren vijftig de smalle, negen mijl lang Detroit Lake.

De verhuizing komt op het moment dat Oregon en de bredere Pacific Northwest grip krijgen op "de grote" die volgens experts eraan komt. Aardbevingen in de Cascadia-subductiezone, die zich uitstrekt van de oceaan voor Noord-Californië tot het Canadese Vancouver Island, hebben een gemiddelde magnitude van ongeveer 9, waardoor ze tot de grootste ter wereld behoren.

Een aardbeving in die zone heeft een kans van 37% om in de komende 50 jaar voor de kust van Oregon te gebeuren, volgens Chris Goldfinger, een professor aan de Oregon State University en aardbevingsgeoloog.

Net vorige week, in Oregon is een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor aardbevingen gelanceerd. Uitgevoerd door de U.S. Geological Survey, de staat sloot zich aan bij Californië in het systeem dat waarschuwingen naar smartphones stuurt. De staat Washington zal naar verwachting toetreden tot het ShakeAlert-systeem, die werkt op een reeks seismische sensoren, in mei.

"Als er een Cascadia-evenement plaatsvindt, de kritieke seconden van waarschuwing die ShakeAlert-waarschuwingen bieden, zullen levens redden en schade aan belangrijke reddingslijnsystemen verminderen, Oregon Gov. Kate Brown zei op de dag dat het gelanceerd werd, op donderdag.

Wetgevers proberen de staat ook voor te bereiden op een grote aardbeving.

In de wetgevende macht van Oregon, House Bill 3083 schrijft voor dat contracten voor openbare werken moeten voldoen aan seismische veiligheidsnormen en seismische rehabilitatienormen bij het bouwen of renoveren van openbare gebouwen of kritieke infrastructuur in aardbevingsgevoelige gebieden. Een Kamercommissie heeft een werksessie gepland voor het wetsvoorstel op 1 april.

Lindsay Bakker, een adjunct-directeur van het Oregon Department of Transportation, bezorgdheid geuit over het wetsvoorstel, zeggende:"er is gewoon niet voldoende financiering om het hele transportsysteem binnen een redelijk tijdsbestek volledig te bewapenen."

Maar Baker vertelde later aan de House Committee on General Government dat ze opgelucht was te horen dat het transportsysteem van de staat niet de focus is van een nieuwe standaard voor seismische veerkracht.

in 2020, het US Army Corps of Engineers voltooide een seismische risicoanalyse voor Detroit Dam, en vond het risico hoger dan korpsfunctionarissen eerder dachten.

"Structurele analyse heeft aangetoond dat de overlaatpoorten tijdens een grote aardbeving kunnen knikken onder de kracht van een vol reservoir, "Het korps zei in zijn verklaring. "Het risico is hoog genoeg om onmiddellijke acties te rechtvaardigen."

Een bres zou een golf van water naar de Santiam Canyon sturen, die vorige zomer werd verwoest door een natuurbrand, en naar waar het zich opent aan de oostelijke rand van de Willamette-vallei.

"Omdat Detroit Dam stroomopwaarts ligt van veel gemeenschappen, waaronder de hoofdstad van de staat Salem, Oregon, er is potentieel voor verwoestende overstromingen die grote delen van de smalle North Santiam River-kloof en stedelijke gebieden treffen, ', zei het korps in zijn ontwerp-milieubeoordeling.

Het verlagen van het maximale niveau is een tijdelijke oplossing om de risico's te mitigeren en zal weinig effect hebben, aldus het korps. Het meer wordt gebruikt voor recreatie, en de meeste boothellingen zouden tot een maand onbruikbaar zijn.

Het korps zei dat het de seismische prestaties van de overlaat en andere componenten van de dam blijft evalueren om te bepalen of wijzigingen op de lange termijn of wijzigingen in de operaties nodig zijn. Dat omvat het potentieel voor een grote reconstructie om het seismische risico aan te pakken.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.