Geologische methaanbronnen kunnen antropogeen of natuurlijk zijn, zoals de olie-industrie of moddervulkanen. Grondgebonden metingen gecombineerd met TROPOMI-waarnemingen op de Javaanse moddervulkaan Lusi laten nu zien dat de natuurlijke geologische emissies waarschijnlijk hoger zijn dan verwacht. Het zou betekenen dat we een kleiner aandeel moeten toeschrijven aan kunstmatige geologische bronnen. Anderzijds, andere menselijke activiteiten moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hogere emissies, zoals rijstvelden en veeteelt. De studie is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Na kooldioxide, methaan heeft het grootste aandeel in onze onbedoelde versterking van het broeikaseffect. Op deze dag en leeftijd, menselijke activiteiten en natuurlijke processen stoten samen 560 miljoen ton methaan per jaar uit. Toen de natuur nog het monopolie had op de uitstoot van methaan, ze waren op 40% van het huidige niveau, ongeveer 250 miljoen ton, zoals kan worden afgeleid uit luchtbellen die vastzitten in oud ijs aan de polen. Mensen stoten methaan uit via bijvoorbeeld, rijstvelden, veehouderij, afvalverwerking en geologische bronnen zoals oliewinning. Natuurlijke bronnen zijn onder meer moerassen, de zeebodem en geologische bronnen zoals moddervulkanen.

Geologisch methaan kan worden onderscheiden van algemeen methaan door een gebrek aan C14-isotopen. Dus de totale geologische emissies, mens plus natuurlijk, is bekend. Wetenschappers zijn daarom geïnteresseerd in moddervulkanen, want met een simpele aftrekking, ze kunnen ook meer te weten komen over de methaanemissies van de olie-industrie. Schattingen van natuurlijke geologische emissies zijn lange tijd rond de 30-75 miljoen ton per jaar geweest. Maar recente C14-metingen in pre-industriële luchtbellen in ijs geven schattingen van 0,1 tot 5,4 miljoen ton. Het zou dus maar een klein deel uitmaken van de in totaal 170 miljoen ton natuurlijke uitstoot.

Een internationaal onderzoeksteam heeft nu het Nederlandse TROPOMI-ruimte-instrument gebruikt om te bepalen dat een enkele moddervulkaan al de ondergrens van schattingen voor de hele aarde bereikt - 0,1 miljoen ton. toegegeven, we hebben het over de grootste ter wereld, Lusi op Java, maar gezien het aantal moddervulkanen op aarde, natuurlijke geologische bronnen komen weer op tafel als substantiële bron van methaan. "Het roept de vraag op of er iets mis is gegaan met de pre-industriële C14-metingen, " zegt Sander Houweling, lid van het TROPOMI-team en verbonden aan SRON Netherlands Institute for Space Research en Vrije Universiteit Amsterdam. "Afhankelijk van de uitkomst emissies van de olie-industrie zullen hoger of lager zijn." Omdat de totale antropogene emissies vrij nauwkeurig bekend zijn, dit heeft ook gevolgen voor de uitstoot die we toeschrijven aan andere menselijke activiteiten zoals rijstvelden, veehouderij en afvalverwerking.

Het onderzoek is een samenwerking tussen het TROPOMI-team, die gegevens uit de ruimte verzamelden, en wetenschappers die metingen uitvoerden op het eiland Java zelf. Houweling:“Zo kunnen we grond- en satellietmetingen vergelijken. De resultaten van beide onderzoeken komen overeen, zodat we een betrouwbare conclusie kunnen trekken. Metingen vanaf de grond en vanuit de ruimte zijn gebaseerd op twee totaal verschillende methoden, en toch binnen onzekerheden tot hetzelfde antwoord lijken te komen. De kans dat dat per ongeluk gebeurt, is heel klein."