Veel kankerpatiënten overleven de behandeling om binnen enkele jaren een recidief te hebben. Recidieven en tumorverspreiding zijn waarschijnlijk te wijten aan kankerstamcellen die moeilijk te doden zijn met conventionele kankermedicijnen. Maar nu hebben onderzoekers nanodeeltjes ontworpen die specifiek gericht zijn op deze sterke cellen om een ​​medicijn af te geven. De behandeling van nanodeeltjes, gerapporteerd in het journaal ACS Nano , werkte veel beter dan het medicijn alleen bij muizen.

Geneesmiddelen tegen kanker kunnen tumoren vaak doen krimpen, maar doden geen kankerstamcellen (CSC's). Hoewel CSC's misschien maar een klein deel van een tumor uitmaken, hun resistentie tegen medicijnen stelt hen in staat om vol te houden. Ze kunnen er dan voor zorgen dat een tumor opnieuw groeit of kankercellen door het lichaam verspreidt. Xiaoming He en collega's wilden een nanodeeltjessysteem ontwikkelen om de afweer van deze cellen te overwinnen.

De onderzoekers verpakten het kankergeneesmiddel doxorubicine in nanodeeltjes bedekt met chitosan, een natuurlijk polysacharide dat zich specifiek op CSC's kan richten. Eenmaal in de zure omgeving van de tumor, de nanodeeltjes degradeerden en gaven het medicijn vrij. Tests op kleine, weefselachtige klonten van zowel normale als kankerstamcellen in vitro en op menselijke borsttumoren die in muizen waren gekweekt, bleek dat de therapie met succes CSC's doodde en tumoren vernietigde. De muizen vertoonden geen duidelijke bijwerkingen.