Na analyse van de gegevens van 226 grote productiebedrijven uit de Europese Unie, een team van onderzoekers uit Litouwen, Polen en Zweden hebben geconcludeerd dat veel organisaties de principes van de circulaire economie niet vermelden in hun milieurapportage. In hun rapporten de organisaties verwijzen vooral naar het effectief benutten van primaire stromen en het minimaliseren van afval. Echter, de andere principes met betrekking tot verlenging van de productlevenscyclus en nuttige toepassing van materialen worden niet voldoende bekendgemaakt, volgens een recente studie geleid door onderzoekers van de Kaunas University of Technology (KTU), Litouwen.

Hoewel het idee van een circulaire economiemodel, in tegenstelling tot de huidige, lineaire economie, ontstond al in de jaren zeventig, het kreeg pas decennia later een grotere bekendheid. in 2015, De Europese Commissie heeft het eerste EU-actieplan voor de circulaire economie gelanceerd.

"Inderdaad, het circulariteitsconcept heeft diepe historische wortels, de productieorganisaties hebben geïnvesteerd in recyclingtechnologieën, hebben jarenlang een milieubewuste houding aangenomen. Echter, alleen de relatief recente EU-strategie heeft het publiek en de industrie meer bewust gemaakt van het concept, " zegt dr. Lina Dagiliene, Hoofd Onderzoeksteam Circulaire Economie, Professor aan de KTU School of Economics Business.

in 2020, het EU-actieplan voor de circulaire economie omvat al het verbeteren van de openbaarmaking van milieugegevens door bedrijven in de komende herziening van de richtlijn inzake niet-financiële verslaglegging en het ondersteunen van een door het bedrijfsleven geleid initiatief om beginselen voor milieuboekhouding te ontwikkelen die financiële gegevens aanvullen met gegevens over de prestaties van de circulaire economie.

Vandaar, het KTU-onderzoeksteam ging op zoek naar hoe de principes van de circulaire economie (in een populaire taal worden ze gecommuniceerd via 4R's - verminderen, hergebruik, recyclen en terugwinnen) worden weerspiegeld in de milieurapporten van de productiebedrijven in heel Europa. Gebruikmakend van kwalitatieve inhoudsanalyse en statistische methoden (ANOVA en PCA), onderzoekers verzamelden origineel empirisch bewijs van 226 grote productiebedrijven waarvan de milieueffectrapporten werden gepubliceerd op de GRI (Global Reporting Initiative) Sustainability Disclosure Database. GRI is een onafhankelijke, internationale organisatie die 's werelds meest gebruikte normen voor duurzaamheidsrapportage levert. Bij het selecteren van de bedrijven, het onderzoeksteam baseerde zich op de EU-definitie van een groot bedrijf, d.w.z. met meer dan 250 medewerkers, een omzet van meer dan 50 miljoen euro of een balanstotaal van meer dan 43 miljoen euro. Hoewel er 1001 grote EU-organisaties in de databank stonden, het onderzoek was alleen gericht op productiebedrijven vanwege hun duidelijke impact op het milieu.

"Het rapporteren van de milieu-impact van het bedrijf is een formele manier voor de organisaties om te vertellen over hun andere activiteiten dan die met betrekking tot financiële zaken. Aangezien productieorganisaties vaak worden bekritiseerd vanwege hun impact op het milieu, deze rapporten bieden hen de mogelijkheid om aan het publiek uit te leggen hoe ze veranderen, aan welke initiatieven zij deelnemen, hoe ze betrokken zijn bij het leven van gemeenschappen en de samenleving, " zegt prof. Dagiliene.

Volgens haar, er is een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat beleggers veel aandacht besteden aan dit soort rapportage - ook wel sociale verantwoordelijkheid genoemd, duurzaamheids- of milieu-impactrapport — tijdens het nemen van hun beslissingen.

Echter, uit het onderzoek onder leiding van het KTU-team bleek dat de bedrijven de neiging hebben zich te concentreren op het rapporteren over hun eco-efficiëntie, d.w.z. minder grondstoffen gebruiken en hun uitstoot van broeikasgassen verminderen dan op enig ander aspect van de circulaire economie. De tekstanalyse, waar verminderen, Hergebruik, recyclen, Herstel en circulaire economie waren de trefwoorden die werden gebruikt om de hoeveelheid tekstuele CE-informatie in de rapporten aan te geven, bleek dat vooral het verminderen (van emissies, energie) wordt gerapporteerd en de openbaarmakingen van hergebruik, informatie over recyclen en terugwinnen in de rapporten is vanuit CE-oogpunt niet voldoende. De aanpak van hulpbronnenefficiëntie geïmplementeerd door het minimaliseren van ruwe (kritieke) materialen, het creëren van kortere kringlopen en gesloten kringlopen door het gebruik van secundaire grondstoffen wordt zwak weerspiegeld. Het betekent dat milieurapportage moet veranderen om circulariteit te weerspiegelen.

"We hebben het hier over grote bedrijven, over de marktleiders, de trendsetters. Daarom, het is enigszins verrassend om te ontdekken dat deze bedrijven niet geneigd zijn om te rapporteren over de innovatieve bedrijfsmodellen, die de levensduur van hun producten zouden verlengen of over de recyclingtechnologieën die in hun productiecyclus zijn geïmplementeerd. Deze activiteiten werden genoemd in enkele van de rapporten, maar slechts vluchtig, niet als een gangbare praktijk, " zegt prof. Dagiliene.

Volgens haar, daar kunnen een aantal redenen voor zijn. Ten eerste, het onderzoek is gebaseerd op de externe informatie, d.w.z. openbaar beschikbare GRI-rapporten, niet op interviews met de organisaties of hun interne documenten. Ten tweede, de organisaties volgen de GRI-richtlijnen voor het opstellen van hun milieueffectrapporten, en de richtlijnen voor 2020 hebben geen duidelijke indicatie over hoe de principes van de circulaire economie moeten worden weerspiegeld in de milieueffectrapporten. Vandaar, de implicaties van dit onderzoek voor de professionele organisaties, de facilitators van de procedure voor het vrijgeven van niet-financiële informatie kunnen zijn:CE opnemen in de officiële richtlijnen voor het rapporteren van milieu-impact van de circulaire economie.

“Tijdens het uitvoeren van dit onderzoek, we waren ons er volledig van bewust dat circulaire economie een relatief nieuwe term is en dat we er misschien geen directe verwijzingen naar kunnen vinden. Daarom, door de inhoudsanalyse en de analyse van de belangrijkste prestatie-indicatoren van de bedrijven, we keken naar de principes van de circulaire economie - hoe ze worden weerspiegeld in de activiteiten van de organisaties. Bijvoorbeeld, sommige van de onderzochte bedrijven kwamen uit de voedings- en drankensector, waar het recycleprincipe voor het verminderen van voedselverspilling en het terugwinnen van grondstoffen zou kunnen worden toegepast. Echter, in de rapporten werd niet veel gecommuniceerd over deze activiteiten, " zegt prof. Dagiliene.

Onderzoekers zijn niet geneigd te zeggen dat een van de 4 R's belangrijker is dan de andere. Het gebruik van minder grondstoffen en het verminderen van emissies is cruciaal om het productieproces te optimaliseren. Echter, maar liefst 80 procent van de milieu-impact treedt in de ontwerpfase van het product op:voordat het product op de markt wordt gebracht, moet de fabrikant zich bewust zijn van de volledige levenscyclus - hoe lang het product bruikbaar zal zijn, welke onderdelen kunnen worden gerecycled, hoe de afgedankte producten kunnen worden ingezameld en opnieuw kunnen worden hergebruikt.

"Interessant genoeg, die industrieën, die als de meest controversiële worden beschouwd, zoals alcohol, tabak en die, die als de meest vervuilende worden beschouwd, zoals mijnbouw- of textielindustrieën zijn meer geneigd om te communiceren over hun stappen in de richting van duurzame productie. Bijvoorbeeld, Het merk Tom Hilfiger heeft al aangekondigd tegen 2030 over te gaan op volledig circulair produceren, " zegt Prof Dagiliene van KTU School of Economics and Business.

Volgens haar, alle industrieën zouden baat hebben bij bredere communicatie over de implementatie van de principes van de circulaire economie in hun activiteiten, aangezien consumenten over de hele wereld zich meer bewust worden van de milieukwesties.