Orkaan Iota versterkte zich tot een "catastrofale" orkaan van categorie 5 en zou eind maandag Midden-Amerika binnenvallen. dreigende gebieden verwoest door een krachtige storm slechts twee weken geleden, het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) waarschuwde.

Iota werd opgewaardeerd tot categorie 5 - het hoogste niveau - terwijl het westwaarts over het Caribisch gebied naar de grens tussen Nicaragua en Honduras trok.

De orkaan zou "catastrofale wind brengen, levensbedreigende stormvloed en stortregens, " zei de NHC, toevoegen "op het voorspellingsspoor, de kern van Iota zal vanavond aan land komen in het orkaanwaarschuwingsgebied in het noordoosten van Nicaragua."

Het had een maximale aanhoudende wind van 160 mijl (260 kilometer) per uur met hogere windstoten geregistreerd.

Categorie 5 orkanen verwoesten veel huizen, wrak stroomvoorzieningen en het grootste deel van het getroffen gebied is "weken of maanden onbewoonbaar".

Het Atlantische orkaanseizoen 2020 heeft de meest genoemde stormen ooit gezien, met 30 benoemde stormen en 13 orkanen.

Zo veel, dat in oktober met de komst van de tropische storm Wilfred in de oostelijke Atlantische Oceaan, meteorologen hadden al elke naam op de seizoenslijst gebruikt, waardoor ze voor namen naar het Griekse alfabet gingen, die sinds 2005 niet meer nodig was.

Iota is de negende letter van het Griekse alfabet.

Warmere zeeën veroorzaakt door klimaatverandering maken orkanen langer sterker na aanlanding, wetenschappers zeggen.

Evacuaties aan de gang

Gemeenschappen bereidden zich maandag voor op het ergste langs de Caribische kust.

Honduras, Guatemala en Nicaragua kondigden vorige week evacuaties aan, zelfs toen de regio nog aan het bijkomen was van de verwoesting die de vorige storm Eta had aangericht.

In de Nicaraguaanse kustplaats Bilwi, bewoners probeerden wanhopig daken van dunne houten huizen te beveiligen met dezelfde zinkplaten die door Eta waren opgelicht.

Veel mensen wikkelden hun bezittingen in plastic zakken om ze te beschermen tegen de komende regen.

"We zijn bezorgd, zenuwachtig. Psychisch gaat het niet goed met ons, omdat het niet gemakkelijk is om onze spullen te verliezen en opnieuw te beginnen. Sommigen van ons hebben oude huisjes en we lopen het risico alles te verliezen, " vertelde Silvania Zamora aan AFP.

De autoriteiten hebben mensen bevolen het gebied te verlaten, maar velen weigeren, uit angst voor Covid-19.

"Sommigen van ons blijven liever in onze huizen en sterven. Er is nog nooit een orkaan in zo'n korte tijd geweest, maar wat kunnen we doen tegen de kracht van God en de natuur, ' zei Zamora.

Eta's hevige regenval heeft de oevers van de rivieren doen barsten en veroorzaakte aardverschuivingen tot in het noorden van Chiapas. Mexico.

De eerste schattingen laten zien dat "zo'n 80, 000 gezinnen lopen gevaar, " zei Guillermo Gonzalez, hoofd van het Nicaragua-agentschap voor rampenbestrijding, Sinapred.

Er waren evacuaties aan de gang in gemeenschappen langs de grens met Honduras, hij zei.

Autoriteiten hebben vrijdag boten gestuurd om de gemeenschap in Cabo Gracias a Dios te evacueren, waar de Coco River langs de "Mosquito Coast" het Caribisch gebied binnenstroomt.

De NHC waarschuwde dat Iota 10 tot 20 inch (250 tot 500 mm) regen op Honduras zou neerleggen, noordelijk Nicaragua, zuidoost Guatemala en zuidelijk Belize, met geïsoleerde totalen tot 30 inch.

"Deze regenval zou leiden tot aanzienlijke, levensbedreigende plotselinge overstromingen en overstromingen van rivieren, samen met modderstromen in hoger gelegen gebieden, " het zei.

© 2020 AFP