Langs drie schilderachtige tochten door de Rocky Mountains in Colorado in de herfst, toeristen zullen de komende 100 jaar minder van een schitterende gouden boom zien, onderzoekers van North Carolina State University geprojecteerd in een nieuwe studie.

Met behulp van computermodellering, onderzoekers simuleerden hoe de verspreiding van trillende esp, of Populus tremuloides, een inheemse boom die bekend staat om zijn schitterende gele en oranje bladeren in de herfst en het geluid van zijn trillende bladeren, zal veranderen bij stijgende temperaturen in de komende 100 jaar.

Ze voorspelden dat bevende espen in 2120 minder zichtbaar zullen zijn onder scenario's voor klimaatopwarming. Het zicht zal ook afnemen langs drie schilderachtige nationale zijwegen in de Colorado Rockies, zelfs als de klimaatomstandigheden op historisch niveau blijven. Ze zagen de grootste dalingen in de zichtbare landschappelijke gebieden.

"Aspen zijn gevoelig voor droogte en opwarmingstemperaturen, en empirisch beginnen we al achteruitgang te zien, " zei senior auteur Jelena Vukomanovic van de studie, assistent-professor bij het NC State Department of Parks, Beheer van recreatie en toerisme. "Zelfs als we de huidige omstandigheden behouden, we zullen dalingen zien in esp. Maar onder de verslechterende klimaatverandering, de achteruitgang in esp zal erger zijn."

In de studie, onderzoekers hebben de verspreiding van trillende espenbomen gemodelleerd die zichtbaar zijn onder drie scenario's:als het klimaat niet verandert ten opzichte van de historische omstandigheden die zijn waargenomen van 1980 tot 2010; onder een temperatuurstijging van 4 graden met 15 procent minder neerslag; en met een daling van 4 graden en 15 procent meer neerslag.

Voor elk scenario is hun simulatie modelleerde of espen zichtbaar waren vanaf 32, 949 verschillende uitkijkpunten langs drie schilderachtige wegen in Colorado:Cache la Poudre, Trail Ridge Road en Peak-to-Peak Highway. Ze gebruikten een computermodel van bosdynamiek, het Landscape Disturbance and Succession (LANDIS-II) -model om te voorspellen waar esp zal groeien en gebruikten hoogtegegevens van de U.S. Geological Survey om de zichtbaarheid langs schilderachtige wegen te modelleren.

Naast het in rekening brengen van veranderingen in temperatuur en neerslag, ze hebben ook gemodelleerd hoe bosbranden, insecten en windgebeurtenissen zouden de groei en distributie van espenbomen beïnvloeden. Deze bomen verdragen droogte en schaduw niet, onderzoekers zeiden, maar ze zijn vaak de eersten die een verbrand gebied koloniseren.

Algemeen, ze ontdekten dat esp naar verwachting in alle drie de klimaatscenario's zal afnemen. In de twee warmere scenario's, de verliezen waren in totaal meer dan twee keer zo groot, en het verlies van espen was zelfs nog groter in de zichtbare gebieden vanaf de schilderachtige zijwegen.

"We kunnen met een gerust hart zeggen dat deze belangrijkste bewegingsaders door de bergen een merkbare afname van de zichtbare esp zullen zien, en het verlies van zichtbare esp is groter dan het totale verlies, "zei Vukomanovic. "Het is moeilijk te voorspellen wat mensen zullen doen:nieuwe wegen aanleggen, nieuwe vooruitzichten, of nieuwe kansen creëren om de resterende stands te bekijken, maar er kan een negatief effect zijn op sommige gemeenschappen langs deze routes die afhankelijk zijn van toeristendollars van het bekijken van espen."

Ze zagen dat de veranderingen in esp varieerden afhankelijk van de hoogte. Aspen op de laagste hoogten, waar ze het minst talrijk zijn, zag stijgingen in alle drie de scenario's, maar de stijgingen waren kleiner met klimaatverandering. Onderzoekers veronderstelden dat op deze hoogten, het model legde de regeneratie van espen vast na een bosbrand, maar ze regenereren in mindere mate onder de meer extreme klimaatveranderingsscenario's.

"We denken dat ze op lagere hoogten toenemen omdat ze recent verbrande plaatsen koloniseren, "Zei Vukomanovic. "Omdat er zo'n actieve brandbestrijding is geweest op de lagere hoogten waar mensen wonen, als er vuur komt, het creëert kansen voor de esp om nieuwe plaatsen te koloniseren. Maar deze winsten zijn klein vergeleken met verliezen op grotere hoogte."

Op de middelste verhogingen van 2, 000 tot 3, 000 meter, waar espen het meest voorkomen, ze zagen consistente dalingen in alle drie de scenario's. Op de hoogste hoogten boven 3, 000 meter, ze zagen lagere dalingen in de scenario's van klimaatopwarming. Ze geloven dat dit betekent dat de verspreiding van espen naar grotere hoogten zal verschuiven naarmate het klimaat warmer wordt.

"Naarmate droogte en hogere temperaturen op lagere hoogten de kwetsbaarheid van espen voor ziekteverwekkers zoals insecten beginnen te vergroten, schimmels en bacteriën, hun geschikte klimaat zal naar boven verschuiven, " zei Nikki C. Inglis, een onderzoeksassistent en afgestudeerde student in het Center for Geospatial Analytics bij NC State en eerste auteur van de studie.

Onderzoekers zeiden dat hun onderzoek belangrijk is omdat het bewijs is voor hoe klimaatverandering zichtbaar zal zijn voor mensen. In aanvulling, vooral de espenbomen zijn een belangrijk kenmerk van het landschap van Colorado.

"Ze maken deel uit van hoe mensen die in Colorado wonen zich identificeren, en wat dit een uniek landschap maakt, "Zei Inglis. "Ze trekken mensen van overal naar binnen omdat de espenbomen een zintuiglijke ervaring creëren met geluid en zicht. En natuurlijk is de kleurverandering absoluut opvallend - er gaat niets boven."