Op 15 april, 2019, de wereld keek hulpeloos toe hoe zwarte en gele rook uit de Notre Dame-kathedraal in Parijs kwam. De brand begon net onder het dak en de torenspits van de kathedraal, die waren bedekt met 460 ton lood - een neurotoxisch metaal, vooral gevaarlijk voor kinderen, en de bron van de gele rook die urenlang uit het vuur opsteeg. De kathedraal wordt gerestaureerd, maar er zijn nog steeds vragen over hoeveel lood het vuur uitstraalde naar de omliggende wijken, en hoeveel een bedreiging vormde voor de gezondheid van mensen die in de buurt wonen.

Een nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in GeoHealth , gebruikten grondmonsters verzameld uit buurten rond de kathedraal om de lokale hoeveelheden loodafval van de brand te schatten. Loodniveaus in de grondmonsters gaven aan dat bijna een ton loodstof binnen een kilometer (0,6 mijl) van de locatie viel, en gebieden benedenwinds van de brand hadden twee keer zoveel lood als plaatsen buiten het pad van de rookpluim. De studie concludeert dat, voor een korte tijd, mensen die binnen een straal van een kilometer en benedenwinds van de brand woonden, waren waarschijnlijk meer blootgesteld aan loodafval dan metingen door de Franse autoriteiten aangaven.

Vroeg bewijs suggereerde dat de brand de blootstelling aan lood in Parijs verhoogde. Uit luchtkwaliteitsmetingen op 50 kilometer afstand van de kathedraal bleek dat de looddeeltjes in de lucht in de week na de brand 20 keer hoger waren dan normaal. Echter, een kleine reeks metingen door het Franse regionale gezondheidsagentschap, geplaatst weken na de brand, ontdekte dat alle monsters die buiten het buitengebied rond de kathedraal waren verzameld, loodgehalten hadden onder de Franse limiet van 300 milligram per kilogram grond. Destijds, men vreesde dat de gezondheidsinstantie de potentiële gezondheidseffecten onderschatte en niet transparant genoeg was.

"Er was een controverse - werden kinderen blootgesteld aan deze radioactieve neerslag?" zei Lex van Geen, een geochemicus aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Dus ik dacht, of ik een 'ja' of een 'nee' krijg, ' het is de moeite waard om te documenteren."

In december 2019 en februari 2020, van Geen verzamelde 100 bodemmonsters uit boomputten, parken en andere locaties rond de kathedraal, en in het bijzonder naar het noordwesten, waar de meeste rook zich op de dag van de brand verspreidde. Als lood in de grond komt, het heeft de neiging om te blijven zitten, zodat het het signaal van de neerslag veel langer kan behouden dan harde oppervlakken zoals wegen en trottoirs, die door de regen worden geveegd en gespoeld.

"Het was geen bijzonder glamoureuze expeditie, " zei Van Geen. "Ik kreeg veel vreemde blikken van mensen die zich afvroegen waarom deze oude man aarde aan het opscheppen was, proberen de hondenpoep te vermijden, en een deel van de aarde in papieren zakken doen. Maar het is gelukt."

Niet-verontreinigde grond bevat naar verwachting minder dan 100 milligram lood per kilogram grond. Echter, in monsters verzameld binnen een kilometer de overblijfselen van de kathedraal, de niveaus waren gemiddeld 200 mg/kg. En in de noordwestelijke richting met de wind mee van het vuur, de voorsprong was beduidend hoger, gemiddeld bijna 430 mg/kg - het dubbele van het omliggende gebied, en het overschrijden van de 300 mg/kg-limiet van Frankrijk.

Omdat de voorbeeldsites niet uniform waren verdeeld, co-auteurs Yuling Yao en Andrew Gelman van de afdeling Statistiek van Columbia University gebruikten statistische methoden om de algehele verdeling van lood te voorspellen, bereken de gemiddelden binnen en buiten de pluim, en schat de totale hoeveelheid lood die bij de brand is gevallen. Door hun berekeningen 1, 000 kilogram (2, 200 pond) lood vestigde zich binnen een kilometer van de kathedraal. Dat is zes keer hoger dan de huidige schatting voor de hoeveelheid loodafval tussen 1 en 20 kilometer van de locatie.

"Onze uiteindelijke schatting van de totale hoeveelheid overtollig lood is veel groter in vergelijking met wat eerder door andere teams is gerapporteerd. "zei Yao. "Natuurlijk, we meten iets andere dingen, maar uiteindelijk zullen alle meningsverschillen in wetenschappelijke bevindingen worden gevalideerd door meer gegevens, vooral wanneer ze ingrijpende gevolgen hebben voor het beleid en de volksgezondheid. Ik hoop dat ons werk enig licht in die richting werpt."

Het is moeilijk vast te stellen hoe dit lood de menselijke gezondheid heeft beïnvloed, omdat te weinig grond, stof, en bloedmonsters zijn direct na de brand afgenomen, aldus van Geen. De effecten zijn waarschijnlijk veel lager dan die van gelode benzine, die tegen het jaar 2000 volledig was uitgefaseerd. lood had een kort maar aanzienlijk gezondheidsrisico kunnen vormen voor kinderen die benedenwinds van de brand leefden.

Op 4 juni, zeven weken na de brand, de Franse regering heeft op aanvraag bloedonderzoek beschikbaar gesteld in een plaatselijk ziekenhuis. Dit gebeurde pas nadat een kind in een nabijgelegen appartement een zorgwekkend loodgehalte in hun bloed had. (Vervolgens onderzoek identificeerde een andere bron van lood als de meest waarschijnlijke boosdoener in dit geval.) Bodem- en stoftests werden eveneens vertraagd en beperkt in omvang.

Aan van Geen, de regering liet zien dat ze de middelen had om te reageren, maar deed dat niet snel genoeg. Hij zegt dat de urgentie van de situatie duidelijker had moeten worden overgebracht door het proactief verzamelen en publiceren van milieu- en bloedloodgegevens. Dit zou ertoe hebben geleid dat meer ouders benedenwinds van het vuur het stof binnenshuis met vochtige doekjes zouden verwijderen en zou hebben voorkomen dat kinderen in de grond spelen. waardoor hun kans op blootstelling wordt verkleind.