Wetenschappers hebben nieuw bewijs gevonden voor actief vulkanisme naast enkele van de dichtstbevolkte gebieden van Europa. De studie 'crowd-sourced' GPS-monitoringgegevens van antennes in heel West-Europa om subtiele bewegingen in het aardoppervlak te volgen, vermoedelijk veroorzaakt door een stijgende ondergrondse mantelpluim. Het werk is gepubliceerd in Geofysisch tijdschrift internationaal .

De Eifel ligt ruwweg tussen de steden Aken, Trier, en Koblenz, in West-Midden-Duitsland. Het is de thuisbasis van vele oude vulkanische kenmerken, inclusief de cirkelvormige meren die bekend staan ​​als 'maars'.

Dit zijn de overblijfselen van gewelddadige vulkaanuitbarstingen, zoals degene die Laacher See schiep, het grootste meer in de omgeving. De explosie die dit veroorzaakte, vond vermoedelijk plaats rond 13, 000 jaar geleden, met een vergelijkbare explosieve kracht als de catastrofale uitbarsting van Mount Pinatubo in 1991.

Men denkt dat de mantelpluim die deze oude activiteit waarschijnlijk voedde nog steeds aanwezig is, zich uitstrekkend tot 400 km diep in de aarde. Echter, of het nog steeds actief is, is onbekend:"De meeste wetenschappers waren ervan uitgegaan dat vulkanische activiteit in de Eifel tot het verleden behoorde, " zei prof. Corné Kreemer, hoofdauteur van de nieuwe studie. "Maar het verbinden van de punten, het lijkt duidelijk dat er iets broeit onder het hart van Noordwest-Europa."

In de nieuwe studie het team, gevestigd aan de Universiteit van Nevada, Reno en de Universiteit van Californië, Los Angeles in de Verenigde Staten - gebruikte gegevens van duizenden commerciële en staatsgps-antennes in heel West-Europa, om in kaart te brengen hoe de grond verticaal en horizontaal beweegt terwijl de aardkorst wordt geduwd, uitgerekt en geschoren.

Uit het onderzoek bleek dat het landoppervlak van de regio omhoog en naar buiten beweegt over een groot gebied in het midden van de Eifel, en inclusief Luxemburg, Oost-België en de meest zuidelijke provincie van Nederland, Limburgs.

"Het Eifelgebied is de enige regio in het onderzoek waar de grondbeweging significant groter bleek dan verwacht, " voegt prof. Kreemer toe. "De resultaten geven aan dat een stijgende pluim de waargenomen patronen en snelheid van grondbeweging zou kunnen verklaren."

De nieuwe resultaten vormen een aanvulling op die van een eerdere studie in Geofysisch tijdschrift internationaal die seismisch bewijs vond van magma dat zich onder de Laacher See bewoog. Beide studies wijzen erop dat de Eifel een actief vulkanisch systeem is.

De implicatie van deze studie is dat er mogelijk niet alleen een verhoogd vulkanisch risico is, maar ook een seismisch risico op lange termijn in dit deel van Europa. De onderzoekers dringen echter aan op voorzichtigheid:"Dit betekent niet dat er een explosie of aardbeving op handen is, of zelfs weer mogelijk op dit gebied. Wij en andere wetenschappers zijn van plan het gebied te blijven monitoren met behulp van een verscheidenheid aan geofysische en geochemische technieken, om eventuele risico's beter te begrijpen en te kwantificeren."