Hollywood Beach Road was ooit zo'n eersteklas onroerend goed dat de buurt een eigen landingsbaan had, welgestelde bewoners in staat te stellen heen en weer te rijden tussen huizen in het nabijgelegen St. Louis en weekendhuisjes aan de Meramec-rivier in een buitenwijk van Arnold, Missouri.

Overstromingen eisten uiteindelijk hun tol. Vandaag de dag, het enige dat overblijft van die woningen aan het water zijn afbrokkelende betonnen funderingen te midden van een wirwar van magere bomen en beverknaagde stronken. De natuur herwint het gebied - en is er welkom, zeggen lokale leiders.

In plaats van dijken te bouwen om overstromingen buiten te houden, Arnold heeft federale en lokale belastingdollars gebruikt om honderden huiseigenaren uit te kopen, zodat het landschap zou kunnen terugkeren naar wetlands die overstromend water opzuigen.

Die wetlands hielpen de stad van 21, 000 ontsnapten aan grote schade in 2019 toen de Mississippi-rivier het op één na hoogste niveau ooit bereikte. En ze weerspiegelen een patroon dat stilletjes naar voren komt uit een groeiend aantal gemeenschappen dat het middengedeelte van het land zou kunnen helpen het hoofd te bieden aan rivieren die in deze tijd van het jaar vaak buiten hun oevers stromen.

Elke lente, smeltende sneeuw in het noorden en seizoensgebonden regens sturen enorme hoeveelheden afvoer naar waterwegen die zwaar zijn gepantserd om het omliggende land te beschermen tegen overstromingen. Dit systeem van dijken, dijken en muren hielden de afgelopen eeuw meestal stand, maar worden nu steeds vaker overspoeld door zwaardere stormen die wetenschappers in verband brengen met de opwarming van de aarde.

Overstromingen in de Missouri, De stroomgebieden van Mississippi en Arkansas veroorzaakten in 2019 $ 20 miljard schade, het op één na natste jaar ooit. De National Weather Service voorspelde dit voorjaar matige tot ernstige problemen in 23 staten, maar zei vorige week dat het risico was afgenomen vanwege de benedennormale regenval in de afgelopen twee maanden. Langere termijn, een overheidsbeoordeling voorspelt dat de jaarlijkse schade door overstromingen in het Midwesten tegen 2050 met $ 500 miljoen zal toenemen.

Maar de overstromingsvlakte die wacht op de golf van dit jaar, maakt deel uit van een veranderend beeld, veranderd ten opzichte van een paar decennia geleden. Het is nu bezaaid met meer parken, moerassen en bossen op land dat de afgelopen jaren is ingeleverd door gemeenschappen en individuen. Sommige experts zien dit groeiende groene lappendeken als een veelbelovend model voor het verlichten van de druk op een riviersysteem dat niet langer in zijn kunstmatige kanalen kan blijven.

“Het wordt steeds duidelijker dat we iets anders moeten gaan doen, " zei Colin Wellenkamp, uitvoerend directeur van het Mississippi River Cities and Towns Initiative. "Dat betekent in toenemende mate onze steden rond de rivier vormgeven in plaats van de rivier rond onze steden vorm te geven."

Om rivieren meer ruimte te geven om zich uit te strekken, steden houden aangrenzende gronden voor beperkt gebruik, zoals parken die kunnen overstromen als rivieren stijgen. Enkele landelijke dijken zijn verlegd of verwijderd om bredere stroompaden te creëren. Wetlands zijn hersteld als buffers.

in Arnoldus, de verbetering was duidelijk na de overstromingen in het Midwesten van vorig jaar, zei Robert Shockey, politiechef en directeur rampenbestrijding. "In plaats van dat 100 huizen nat worden, we hebben er een dozijn."

Niemand stelt voor om dijken te vervangen, dammen en muren als een primair middel voor het beheersen van overstromingen.

"Maar ze moeten worden aangevuld met natuurlijke rijkdommen, zei Wellenkamp, waarvan de organisatie bijna 100 gemeenten vertegenwoordigt.

Deze aanpak trekt geleidelijk de aandacht van de staats- en federale beleidsmakers. Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger, die sinds het einde van de 19e eeuw dammen en dijken heeft gebouwd, wordt steeds ontvankelijker.

Het congres heeft het agentschap de afgelopen jaren opgedragen om "natuurlijke" of "op de natuur gebaseerde" maatregelen voor het beheersen van overstromingen te overwegen.

"We proberen er absoluut voor te zorgen dat we deze functies een eerlijke kans geven, " zei Maria Wegner, senior beleidsadviseur bij het hoofdkwartier van het korps in Washington, gelijkstroom

Experts weten niet precies hoeveel land buyouts of braakleggingen hebben plaatsgevonden om nieuwe buffers te creëren, maar zei dat de gevallen optellen. De organisatie van Wellenkamp heeft een onderzoek laten uitvoeren om een ​​lijst samen te stellen.

Sommige projecten leggen de nadruk op het herstellen van de habitat van wilde dieren, met overstromingspreventie een bijkomend voordeel. In een geval, het legerkorps verplaatste een dijk ten zuiden van Hannibal, Missouri, om ongeveer 325 hectare te openen voor rivierstroom.

Maar voor veel steden overstromingsbeheer is het primaire motief.

Davenport, Iowa, loopt voorop bij het heroverwegen van overstromingen. Zelfs nadat water vorig jaar het zakendistrict in de binnenstad bedekte, de stad besloot tegen een vloedmuur. In plaats daarvan, het zal blijven vertrouwen op parken langs het 9 mijl lange rivierfront van de Mississippi en op een moeras van 300 hectare.

Het kleine stadje Grafton, Illinois, neergestreken waar de rivieren Mississippi en Illinois samenkomen, heeft ook afgewezen bouwmuren die schilderachtige uitzichten zouden verdoezelen. In plaats daarvan, het gebruikte sediment dat uit een jachthaven was gebaggerd om een ​​wetland te creëren in een ondiep deel van de Mississippi.

Soortgelijke projecten worden elders uitgeprobeerd. Minneapolis koos voor natuurlijke opvangbekkens voor hoogwater in plaats van dijken om een ​​nieuwe ontwikkeling voor gemengd gebruik te beschermen. Dubuque, Iowa, herstelde een zijrivier van de Mississippi en een overstromingsvlakte die meer dan een eeuw eerder was geplaveid. Kaap Girardeau, Missouri, creëerde een natuurgebied voor overstromingen in plaats van een muur ten noorden van de stad uit te breiden.

Sceptici vragen zich af of natuurlijke kenmerken een grote rol kunnen spelen.

"Je ziet een beetje een trend, " zei Nicolaas Pinter, een professor aardwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Davy. Maar dergelijke projecten zijn 'klein van omvang en de uitzondering op de regel'.

Sommige pogingen om rivieren meer ruimte te geven, hebben weerstand opgeroepen, vooral langs de Missouri, de langste van het land.

Honderden boeren en bedrijfseigenaren hebben het legerkorps aangeklaagd voor het creëren van meer leefgebied voor wilde dieren langs de Lower Missouri, zeggen dat het de overstromingen verergerde. En eigendomsrechtenactivisten hebben zich verzet tegen federale plannen om de Big Muddy National Wildlife Refuge uit te breiden van 16, 600 tot 60, 000 acres door meer land te kopen van bereidwillige verkopers.

Nog altijd, er zijn tekenen van een veranderende houding. Republikeinse senatoren uit Iowa, Kansas, Missouri en Nebraska hebben in maart wetgeving ingevoerd die het legerkorps oproept om "zowel structurele als niet-structurele maatregelen" te gebruiken om de overstromingen op de Missouri te verminderen.

Een nieuw korpsplan voor de Beneden-Meramec-rivier, getroffen door drie recordoverstromingen sinds augustus 2015, steunt het herstel van wetland en het kopen van onroerend goed.

In de provincie Atchison, verschillende eigenaren van landbouwgrond onderhandelen om meer dan 500 hectare te verkopen om delen van een dijk aan de Missouri-rivier terug te verplaatsen.

"Ik zou het veel liever verbouwen, maar ik ben tot het besef gekomen dat het niet gaat gebeuren, " zei pachter Phil Graves, die maïs en sojabonen verbouwde op het land dat nu besmeurd is met wel 1,20 meter zandslib van de overstromingen van vorig jaar.

Indien voltooid, het project zou een voorbeeld kunnen zijn voor andere overstromingsgevoelige provincies langs de Missouri, zei Dru Buntin, adjunct-directeur van het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen.

Nu al, zei Buntin, "je hebt landeigenaren zelf die praten over hoe deze aanpak hen ten goede kwam, in tegenstelling tot staats- of federale agentschappen die hen proberen te overtuigen."

Na de overstromingen van vorig jaar, bijna 750 boeren in een dozijn kernlanden hebben zich vrijwillig aangemeld voor een federaal programma dat loont om eigendommen uit productie te nemen en natuurlijke kenmerken te herstellen. Federale rampenwetgeving zorgde voor een extra $ 217,5 miljoen voor instandhoudingserfdienstbaarheden in 13 zwaar getroffen staten.

"We hebben nergens in de buurt van de financiering die we nodig hebben" om iedereen te accepteren die wil deelnemen, zei Jon Hubbert van het Natural Resources Conservation Service-kantoor in Des Moines, Iowa.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.