Beleidsmakers en de Amerikaanse productiesector hebben nu een krachtig hulpmiddel om hen te helpen identificeren op welke minerale grondstoffen ze vertrouwen die het meeste risico lopen op verstoringen van de bevoorrading, dankzij een nieuwe methodologie van de U.S. Geological Survey en haar partners.

"Deze methodologie is een belangrijk onderdeel van hoe we onze doelen in de strategie van president Trump bereiken om te zorgen voor een betrouwbare levering van kritieke mineralen, "Zei USGS-directeur Jim Reilly. "Het biedt informatie ter ondersteuning van de planning van Amerikaanse fabrikanten en goede beslissingen over het beheer van de toeleveringsketen."

De methodologie evalueerde het wereldwijde aanbod van en de Amerikaanse vraag naar 52 minerale grondstoffen voor de jaren 2007 tot 2016. Het identificeerde 23 minerale grondstoffen, waaronder enkele zeldzame aardelementen, kobalt, niobium en wolfraam, als het grootste leveringsrisico voor de Amerikaanse productiesector. Deze goederen zijn van vitaal belang voor mobiele apparaten, hernieuwbare energie, ruimtevaart- en defensietoepassingen, onder andere.

"Fabrikanten van nieuwe en opkomende technologieën zijn afhankelijk van minerale grondstoffen die momenteel grotendeels uit andere landen komen, " zei USGS-wetenschapper Nedal Nassar, hoofdauteur van de methodologie. "Het is belangrijk om te begrijpen welke grondstoffen de grootste risico's vormen voor welke industrieën binnen de productiesector."

Het leveringsrisico van minerale grondstoffen aan Amerikaanse fabrikanten is het grootst onder de volgende drie omstandigheden:Amerikaanse fabrikanten vertrouwen in de eerste plaats op het buitenland voor de grondstoffen, de landen in kwestie zijn mogelijk niet in staat of niet bereid om Amerikaanse fabrikanten van de mineralen te blijven voorzien; en Amerikaanse fabrikanten zijn minder goed in staat om een ​​prijsschok of een verstoring van het aanbod aan te pakken.

"Toeleveringsketens kunnen om verschillende redenen worden onderbroken, " zei Nassar. "Internationale handelsspanningen en conflicten zijn bekende redenen, maar er zijn nog veel meer mogelijkheden. Uitbraken van ziekten, natuurrampen, en zelfs binnenlandse conflicten kunnen de minerale industrie van een land en zijn vermogen om minerale grondstoffen naar de VS te exporteren, beïnvloeden.

Risico is niet in steen gebeiteld; het verandert op basis van wereldwijde marktomstandigheden die specifiek zijn voor elke individuele minerale grondstof en voor de industrieën die ze gebruiken. Echter, de analyse geeft aan dat het risico doorgaans niet drastisch verandert in korte perioden, maar in plaats daarvan relatief constant blijft of gestaag verandert.

"Een ding dat ons opviel toen we de resultaten evalueerden, was hoe consistent de minerale grondstoffen met het hoogste risico op verstoring van de voorziening het afgelopen decennium zijn geweest, "zei Nassar. "Dit is belangrijk voor beleidsmakers en industrieën wiens plannen verder gaan dan de jaarlijkse veranderingen."

Bijvoorbeeld, tussen 2007 en 2016, het risico voor zeldzame aardelementen bereikte een piek in 2011 en 2012 toen China de export stopte tijdens een geschil met Japan. Echter, het aanbod van zeldzame aardelementen bleef gedurende de hele onderzoeksperiode consequent tot de goederen met het hoogste risico.

in 2019, het Amerikaanse ministerie van Handel, in overleg met het ministerie van Binnenlandse Zaken en andere federale agentschappen, publiceerde het interagency-rapport getiteld "A Federal Strategy to Guarantee a Reliable Supply of Critical Minerals, " in reactie op President Trump's Executive Order 13817. Onder andere, de strategie verplicht het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om de geofysische, geologisch, en topografische kaarten van de VS; de resulterende data en metadata elektronisch toegankelijk maken; ondersteuning van particuliere minerale exploratie van kritische mineralen; aanbevelingen doen om vergunningen te stroomlijnen en processen te herzien die de toegang tot kritieke minerale hulpbronnen verbeteren.

De methodologie is getiteld "Evaluating the Mineral Commodity Supply Risk of the U.S. Manufacturing Sector, " en is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .