De veerkracht van Samoaanse gemeenschappen in het licht van klimaatverandering biedt een blauwdruk voor andere landen om te volgen, volgens Samoa en Otago onderzoekers.

Het is een van de eerste studies die het vermogen van Samoa om zich aan te passen aan klimaatverandering onderzocht, en de auteurs waarschuwen dat ambtenaren het risico lopen de dorpsexpertise op eigen risico te negeren.

Het onlangs uitgebrachte artikel is co-auteur van Dr. Anita Latai-Niusulu van de National University of Samoa, en professoren Tony Binns en Etienne Nel van de Universiteit van Otago, beide van de School of Geography.

De studie, gebaseerd op Dr. Latai-Niusulu's Ph.D. stelling, interviewde 165 inwoners in dorpen op de belangrijkste eilanden van Samoa, Upolu en Savaii, ook in kustgebieden, binnenland, stedelijke en landelijke gebieden.

Meer dan 70 procent van de bevolking van Samoa woont in 330 plattelandsdorpen in Upolu en Savaii, en het grootste deel van de infrastructuur van het land, bevolking en ontwikkeling is in de buurt van de kustlijn.

De onderzoekers ontdekten dat dorpelingen zich meer bewust waren van klimaatverandering en dat ze warmere dagen en langere droge perioden opmerkten. kortere perioden van regenval, sterkere schadelijke winden, en zeespiegelstijging.

Maar in plaats van te wanhopen bij het vooruitzicht, dorpelingen hebben een pragmatische en positieve benadering ontwikkeld voor de naderende klimaatveranderingen.

Natuurrampen uit het verleden, zoals de cyclonen Ofa en Val in de jaren negentig, hadden een verwoestend effect op veel gemeenschappen, maar de herstelperiode bood ook kansen om hechtere sociale banden te ontwikkelen, nieuwe voedselvoorziening en infrastructurele ontwikkeling en, in sommige gevallen, verhuizing van het dorp.

Professor Binns zegt dat de Samoaanse benadering de algemene westerse percepties over het vermogen van landen in de Stille Oceaan om op klimaatverandering te reageren in twijfel trekt.

Hij zegt dat blootstelling aan ernstige milieu-uitdagingen dorpelingen niet 'fatalistisch' of 'hulpeloos' heeft gemaakt, maar heeft hen in plaats daarvan een meer optimistische kijk op het leven gegeven.

De hechte Samoaanse dorpsstructuur, met een dorpsraad (fono) bestaande uit voornamelijk gerechtigden (matai) uit uitgebreide familie-eenheden in het hele dorp, betekent dat elke dorpeling een stem heeft aan de lokale beslissingstafel.

Gemeenschappen komen ook regelmatig samen tijdens het avondgebed om informatie uit te wisselen en sociale netwerken te versterken.

Dit, samen met het feit dat meer dan 80 procent van Samoa's land en hulpbronnen nog steeds collectief eigendom zijn, betekent dat Samoanen kunnen deelnemen aan gezamenlijke actie tegen klimaatverandering.

Gemeenschappelijke strategieën in alle dorpen zijn onder meer het diversifiëren van voedsel- en waterbronnen, geografisch mobiel zijn, meer dan één plek hebben om te wonen, en het ontwikkelen van mentale en spirituele kracht.

"Zulke verschillende levensonderhoudportfolio's en nauwe samenwerking tussen gemeenschappen hebben een indrukwekkend niveau van veerkracht gegenereerd dat gemeenschappen elders in de Stille Oceaan en daarbuiten goed zouden kunnen evenaren, ' zegt professor Binns.

Echter, de studie wees uit dat beslissingen over klimaatverandering in Samoa voornamelijk op nationaal niveau plaatsvinden, en worden gedomineerd door de opvattingen van regeringsmedewerkers, adviesbureaus en maatschappelijke organisaties.

Ambtenaren moeten luisteren naar de expertise van de gemeenschap en een meer genuanceerd begrip ontwikkelen van de belangrijkste zorgen van elk dorp - die variëren afhankelijk van de unieke geografische uitdagingen van elk dorp, zegt professor Binns.

"Overheden moeten hun uitgaven met betrekking tot aanpassing aan de klimaatverandering zorgvuldig heroverwegen, met misschien minder uitgaven voor de bouw van zeeweringen en kustwegen.

"Er moet meer steun worden gegeven aan andere initiatieven voor aanpassing aan de klimaatverandering, zoals dorpen, kerk- en gezinsactiviteiten die sociale netwerken versterken en een sociaal geheugen opbouwen."

Het onderzoek is gepubliceerd in de Singapore Journal of Topical Geography .