Bij wedstrijdsport en -spel draait alles om de prestaties van spelers en teams, wat resulteert in op prestaties gebaseerde hiërarchieën. Omdat dergelijke prestaties meetbaar zijn en het resultaat zijn van verschillende regels, sport en spel worden beschouwd als een geschikt model om niet-gerelateerde sociale of economische systemen te helpen begrijpen die worden gekenmerkt door vergelijkbare op regels gebaseerde complexiteit. Nutsvoorzieningen, een team van Mexicaanse wetenschappers heeft de prestaties van nationale teams in tennis gebruikt, Schaken, golf, poker en voetbal als proeftuin voor het identificeren van universele kenmerken bij het creëren van hiërarchieën - zoals de gelaagde structuur die wordt aangetroffen in de wereldwijde hiërarchische verdeling van rijkdom. José Morales van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico en zijn collega's ontdekten dat ze dat wel konden, in principe, veranderingen in rangbezetting voorspellen in de loop van het leven van een mededinger, ongeacht de bijzonderheden van de sport of activiteit.

Deze bevindingen, gepubliceerd in EPJ-gegevenswetenschap , verbeteren ons vermogen om te voorspellen hoe stratificatie plaatsvindt in concurrerende activiteiten.

De auteurs wilden de weg bepalen om complexe hiërarchieën tot stand te brengen, zoals de prestatieranglijsten van sportteams. Hun doel was om statistische regelmatigheden op te sporen die aangeven hoe competitie de hiërarchieën van spelers en teams vormgeeft.

Vooral, het team analyseerde hoe de prestatieranglijsten van spelers en teams voor verschillende sporten en specifieke spellen in de loop van de tijd evolueerden - ook wel rangdiversiteit genoemd, een concept dat eerder werd gebruikt om te bestuderen hoe woordenschat verandert in de tijd in de context van taalkunde.

Ze ontdekten dat rangordeshiërarchieën kunnen worden aangedreven door dezelfde onderliggende generieke mechanismen als rangvorming, ongeacht de aard van de kenmerken van de teams of spelers. Dit betekent dat de maatstaf voor het aantal elementen dat een bepaalde prestatierang over een bepaalde tijdsduur inneemt, in sport en spel dezelfde functionele vorm heeft als in talen; een ander systeem waarbij competitie wordt bepaald door het gebruik of niet-gebruik van grammaticale structuren in plaats van sportregels.