Tientallen webadressen die impliceren dat Amerikaanse senatoren "te koop" waren, zijn stilletjes en op mysterieuze wijze online gekocht, te midden van verhoogde bezorgdheid op Capitol Hill dat buitenlandse agenten - vooral Russen - zich misschien zouden proberen te bemoeien met de komende tussentijdse verkiezingen.

Een onderzoek van Associated Press vond de verantwoordelijke partij:Democraten.

Het Democratische Senatoriale Campagnecomité erkende aan de AP dat het stilletjes de adressen had gekocht, die een nieuw internetachtervoegsel "forsale, " in maart voor ten minste 27 zittende senatoren die dit najaar en in 2020 worden herkozen, zonder het de senatoren te vertellen. De directeur cyberbeveiliging van de sergeant-at-arms, de hoogste Amerikaanse wetshandhavingsfunctionaris in de Senaat, heeft de zaak onderzocht.

De adressen die nu worden gecontroleerd door de Democratische politieke groep, bevatten de namen van voornamelijk Democraten, maar ook enkele prominente Republikeinen, te. De groep maskeerde zijn rol bij de aankoop om zijn identiteit te waarborgen, aangezien de koper anoniem bleef. De huidige prijs voor dergelijke adressen, met een privacybewaker, is ongeveer $ 18 per stuk.

"Het is een routinematige campagnepraktijk om URL's te kopen om te voorkomen dat kwaadwillenden ze krijgen, en als we uiteindelijk zouden besluiten om een ​​URL te ontwikkelen tot een website, dan zou er een duidelijke onthulling zijn van wie het beheerde, " zei Lauren Passalacqua, communicatiedirecteur bij de DSCC.

Het kopen van politiek gerelateerde webadressen om ze later online te gebruiken, of om te voorkomen dat concurrerende campagnes ze gebruiken, is al tientallen jaren een routinepraktijk. Maar Washington is aan de grond genageld door strafrechtelijke aanklachten tegen Russische militaire officieren die worden beschuldigd van heimelijke inmenging in de presidentiële campagne van 2016, beschuldigd door federale aanklagers van het opzetten van websites zoals DCLeaks.com en het gebruik van anonieme Twitter-accounts om gênante informatie over Amerikaanse politici te verspreiden.

De Amerikaanse inlichtingenchef Dan Coats heeft gewaarschuwd dat "de waarschuwingslichten rood knipperen" en dat "de digitale infrastructuur die dit land bedient letterlijk wordt aangevallen".

De mysterieuze 'te koop'-aankopen veroorzaken alarmen. AP's review vond ongeveer 280 politieke webadressen geregistreerd onder het "forsale" domein, gericht op president Donald Trump, de GOP, Hooggerechtshof en National Rifle Association, evenals individuele democraten en republikeinen. Het Democratic Senatorial Campaign Committee zei dat het verantwoordelijk was voor ten minste 27 van hen die zich richtten op Amerikaanse senatoren en gaf geen verdere details.

"In deze bijzondere sfeer alles in deze richting is zorgwekkend, omdat er zoveel mogelijkheden zijn voor kwaadwillig gebruik van internet, vooral in campagnes, " zei Angus King, ik-Maine, voordat AP het mysterie had opgelost. King weigerde commentaar te geven nadat hij van AP had vernomen dat de Democraten verantwoordelijk waren.

De laatste acties laten zien hoe lijnen en motieven in de Amerikaanse politiek kunnen vervagen bij buitenlandse tegenstanders, Amerikaanse vuile bedriegers, grappenmakers of speculanten die uiteindelijk de webadressen hopen te verkopen aan campagnes of hun rivalen. Geen van de adressen van de senatoren lijkt geassocieerd te zijn met een operationele website, verduisterende motieven voor toekomstig gebruik. Anders dan in gevallen waarin zogenaamde krakers webadressen registreren die ze met winst hopen te verkopen, er waren geen aanwijzingen dat de adressen beschikbaar werden gesteld voor wederverkoop of werden gevuld met advertenties om geld te verdienen.

Tim Gröling, een expert op het gebied van politieke communicatie en nieuwe media aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zei dat de anonimiteit die door de Democratische groep werd nagestreefd hem verontrustte. De identiteit van degene die de websites registreerde, werd doelbewust gemaskeerd. Hij zei dat het gebruikelijk is voor campagnes om permutaties van kandidaatnamen defensief te kopen en offensief te gebruiken tegen politieke tegenstanders.

"Het gebrek aan transparantie is zowel zorgwekkend vanuit het oogpunt van het potentieel voor andere regeringen om dit soort dingen te doen en niet te worden onthuld, en onze binnenlandse politiek, "Zei Groeling. "Ik ben een groot fan van transparantie. Ik denk dat veel dingen kunnen worden opgelost met zonlicht."

De adressen gebruiken het nieuwe internetachtervoegsel 'forsale' dat voor het eerst beschikbaar was in 2015 en bedoeld was om consumenten te helpen ongewenste items te verkopen zonder veilingsites te betalen. De adressen die de Democraten registreerden, waren onder meer de namen van senator Bob Casey, D-Pa.; Claire McCaskill, D-Mo.; Koning; Elizabeth Warren, D-massa; Ted Cruz, R-Texas; Heidi Heitkamp, D-N.D.; Bernie Sanders, I-Vt.; Roger Wicker, R-mej. en decaan Heller, R-Nev.

De technologie-infrastructuur van de Amerikaanse Senaat en haar kantoren in het hele land vallen onder de verantwoordelijkheid van de sergeant at arms. Terry Gainer, die tot 2014 dienst deed als sergeant at arms, zei dat als hij had gehoord van de mysterieuze adressen in de huidige politieke omgeving, hij zou zijn cyberbeveiligingsfunctionaris en de politie van het Capitool op de hoogte laten stellen. Hij zei dat hij ook de geheime dienst en de FBI zou vragen om onderzoek te doen.

"Ik geloof niet in toeval, en opnieuw, wat er aan de hand is sinds de hele Russische inbraken, er zou veel meer gevoeligheid zijn om hier naar te kijken, ' zei Gainer.

Het was onduidelijk wie de adressen kocht die gericht waren op de NRA, GOP en anderen. Uit internetgegevens blijkt dat ze anoniem waren gekocht, uren voordat de Democraten die met de namen van de senatoren kochten, en binnen enkele seconden van elkaar. Het adres dat impliceerde dat het Hooggerechtshof te koop stond, is vorige maand gekocht.

"Het is niet anders dan dot-sucks, " zei Paul Vixie, een hoog aangeschreven computerwetenschapper die heeft geholpen bij het ontwerpen van het systeem van internetadressen dat momenteel in gebruik is. "Sociaal commentaar heeft altijd gedijt op internet, vanwege bereik- en kostenproblemen. Deze politici hebben het recht om die namen voor te behouden, maar verkeerd als ze denken dat andere domeinen die net iets minder schoon zijn, niet zullen verschijnen."

Het personeel van Warren weigerde commentaar te geven, net als die van McCaskill en Cruz. Heller, Casey, Heitkamp, Sanders en Wicker reageerden niet op vragen. de GOP, Ook DNC en NRA reageerden niet op vragen van de AP.

De sergeant van de Amerikaanse senaat van het wapenbureau weigerde commentaar te geven op de "actieve verdediging" van zijn systeem.

Politici en beroemdheden, vooral, hebben merkrechten op hun eigen namen, en kan een klacht indienen en arbitrage aanvragen via de World Intellectual Property Organization of het National Arbitration Forum met degene die de website heeft geregistreerd, volgens Alexander Urbelis, een partner bij de in New York gevestigde Blackstone Law Group die de nieuwe registraties ontdekte.

"Het is heel gek om eenzijdig te doen, omdat er alarmbellen gaan rinkelen. ' zei Urbelis.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.