Kranen hijsen lading op het dek, elektrisch gereedschap schreeuwt het uit en arbeiders haasten zich door het doolhof van gangen in de Duitse ijsbreker RV Polarstern, voorbereidingen voor een reis van een jaar die volgens de organisatoren ongekend is in omvang en ambitie.

Over een paar maanden, het kolossale schip zal naar het Noordpoolgebied vertrekken vol met voorraden en wetenschappelijke apparatuur voor een missie om het ijskoude verre noorden van de planeet te verkennen. De ijsbreker zal de basis zijn voor wetenschappers uit 17 landen die de impact van klimaatverandering op het noordpoolgebied bestuderen en hoe dit de rest van de wereld kan beïnvloeden.

"Tot nu toe zijn we altijd buitengesloten van die regio en we missen zelfs de basisobservaties van de klimaatprocessen in het centrale Noordpoolgebied vanaf de winter, " zei Markus Rex van het Duitse Alfred Wegener Instituut, die de expeditie van 140 miljoen euro ($ 158 miljoen) zal leiden.

"Dat gaan we voor het eerst veranderen, " Rex vertelde The Associated Press woensdag in een interview aan boord van de Polarstern bij zijn dok in Bremerhaven, Duitsland.

Wetenschappers zijn van plan het schip de Noordelijke IJszee in te zeilen, veranker het aan een groot stuk zee-ijs en laat het water eromheen bevriezen, zichzelf effectief opsluitend in de enorme witte laag die zich elke winter boven de Noordpool vormt.

Nu de temperaturen dalen en de dagen korter worden, ze racen tegen de klok om tijdelijke winteronderzoekskampen op het ijs te bouwen, waardoor ze tests kunnen uitvoeren die in andere tijden van het jaar of met satellietwaarneming niet mogelijk zouden zijn.

"We kunnen veel doen met robotica en andere dingen, maar uiteindelijk is het visuele, de handmatige observatie en ook de meting, dat is nog steeds wat we nodig hebben, "Marcel Nicolaas, een Duitse zee-ijsfysicus die deel zal uitmaken van de internationale missie, zei. "We moeten naar buiten, vestig dat ijskamp."

Tientallen wetenschappers uit de Verenigde Staten, China, Rusland en andere landen zullen op elk moment aan boord van de Polarstern zijn, elke twee maanden roterend terwijl andere ijsbrekers verse voorraden en een nieuwe lichting enthousiaste onderzoekers brengen.

De missie wordt door veel wetenschappers als een unieke kans beschouwd. zelfs degenen die veteranen zijn van meerdere Arctische expedities.

Het ontvangt aanzienlijke financiering van Amerikaanse instellingen zoals de National Science Foundation, het ministerie van Energie, de National Oceanic and Atmospheric Administration, en Nasa.

Door metingen op het ijs te combineren met data verzameld van satellieten, wetenschappers hopen de steeds geavanceerdere computermodellen die ze gebruiken om weer en klimaat te voorspellen, te verbeteren.

Het interdisciplinaire werk omvat verschillende wetenschapsgebieden, inclusief natuurkunde, scheikunde en biologie. Het overkoepelende doel - het beantwoorden van belangrijke vragen over de opwarming van de aarde - betekent dat er geen tijd is voor nationale rivaliteit, zei Rex.

"De verschillende geopolitieke belangen spelen geen rol in onze onderzoeksgemeenschap, " hij zei.

De internationale samenwerking en reikwijdte van de missie hebben vergelijkingen getrokken met het internationale ruimtestation, de duurste en meest afgelegen buitenpost die de mensheid tot nu toe heeft gecreëerd.

"Werkelijk, we zullen verder weg zijn van de bewoonde wereld omdat het ruimtestation in een baan van slechts 400 tot 500 kilometer hoog is, ' zei Rex.

Zodra de Polarstern de diepte van de Arctische nacht in is gedragen, ver voor de kust van Noord-Groenland, de wetenschappers staan ​​er alleen voor, waardoor een noodevacuatie bijna onmogelijk wordt.

"We zullen geïsoleerd zijn, "Zei Rex. "Geen enkele andere ijsbreker kan ons dan bereiken omdat het ijs dan te dik zal zijn."

Hoewel het schip een volledig uitgeruste medische post heeft, het doel is om calamiteiten aan boord te voorkomen, zei Verena Mohaupt, een logistiek expert die maanden bezig is geweest met het voorbereiden van veiligheidsmaatregelen voor de missie.

Dit omvat het maken van een omheining op het ijs die een luid alarm zal laten klinken als een ijsbeer nadert. "We zullen moeten experimenteren en hopen dat het werkt, ' zei Mohaupt.

De MOSAiC-missie, wat staat voor Multidisciplinair drifting Observatory for the Study of Arctic Climate, komt ongeveer 125 jaar nadat de Noorse ontdekkingsreiziger Fridtjof Nansen er voor het eerst in slaagde zijn houten expeditieschip te verzegelen, lijst, in het ijs tijdens een driejarige expeditie naar de Noordpool.

Vanaf dat moment, wetenschappelijk inzicht in de rol die het noordpoolgebied speelt in het wereldklimaat is gegroeid, hoewel hij zich ook zorgen maakt over de veranderingen die worden waargenomen, zoals steeds vroeger smeltend zee-ijs.

Wetenschappers geloven nu dat de koude dop die zich elk jaar vormt de sleutel is tot het reguleren van weerpatronen en temperaturen op het noordelijk halfrond. Alles wat het noordpoolgebied verstoort, zal verder naar het zuiden worden gevoeld, ze zeggen.

Rex noemde de polaire draaikolken die de koude lucht afgelopen winter tot aan Florida hebben geblazen en de hittegolf in de vroege zomer in Europa als uitstekende voorbeelden van de impact die een verandering in het Arctische weersysteem met zich mee kan brengen.

"De dramatische opwarming van het noordpoolgebied blijft niet in het noordpoolgebied, " hij zei, eraan toevoegend dat het begrijpen van de processen in het hoge noorden cruciaal is als wereldleiders de juiste beslissingen willen nemen om de klimaatverandering te beteugelen.

"Wij als wetenschappers, I denk, de verplichting hebben om de robuuste wetenschappelijke basis voor politieke beslissingen te produceren, ' zei Rex.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.