Een studie uitgevoerd door wetenschappers uit Brazilië, de Verenigde Staten en Portugal onderzochten de nauwkeurigheid en consistentie van verschillende satellietgegevensverzamelingen met betrekking tot de locatie en grootte van verbrande gebieden in het Cerrado-bioom, de Braziliaanse savanne.

De resultaten, gepubliceerd in de International Journal of Applied Earth Observation and Geo-informatie zal helpen de output van Programa Queimadas te verbeteren, een programma van het Braziliaanse National Space Research Institute (INPE) om bosbranden en brandwonden per satelliet te volgen en om het risico op bosbranden te berekenen en te voorspellen.

De studie was gekoppeld aan het Braziliaanse Fire-Land-Atmosphere System (BrFLAS), een project ondersteund door São Paulo Research Foundation-FAPESP. De hoofdonderzoeker was Renata Libonati, een professor aan de Federale Universiteit van Rio de Janeiro (UFRJ) in Brazilië, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Maryland (VS) en de Universiteit van Lissabon (Portugal). De studie was ook een van de verschillende projecten die werden uitgevoerd als vervolg op het masteronderzoek van de eerste auteur Júlia Abrantes Rodrigues.

Verschillende eerdere studies hebben aangetoond dat vuur - dat intelligent kan worden gebruikt als onderdeel van een goed doordachte strategie met zonering van het totale gebied en een roterend brandschema - onmisbaar is voor vernieuwing van de Cerrado.

De willekeurige, vaak crimineel, het gebruik van vuur om inheemse planten te elimineren en land voor te bereiden voor gewassen en extensieve begrazing van vee is een ander verhaal. "In dit geval, gebieden worden herhaaldelijk met zeer korte tussenpozen verbrand, bijna altijd in het droge seizoen, en geen enkele vegetatie kan overleven. Natuurlijke aanpassing is onmogelijk, ", zegt milieu-ingenieur Alberto Setzer. Setzer is onderzoeker bij INPE en co-auteur van het artikel.

"Een zeer belangrijk aspect om rekening mee te houden, zijn de atmosferische emissies van verbranding. Afhankelijk van het jaar, ze kunnen tussen 28% en 75% van de totale CO2-uitstoot van Brazilië uitmaken, substantieel bijdragen aan wereldwijde schattingen, aangezien Brazilië de zevende plaats inneemt van de landen ter wereld die de grootste bronnen van koolstofemissies zijn. Zelfs 28% is zeer significant, terwijl 75% zeer ernstig is, ' zei Setzer.

"De Amazone was in het verleden de grootste zorg voor wat betreft vuur, maar de verbranding in de Cerrado is zeer alarmerend geworden. Dit bioom, in het bijzonder het deel dat bekend staat als MaToPiBa [een acroniem dat het gebied aanduidt op de kruising tussen de staten Maranhão, Tocantins, Piauí en Bahia], is een magneet geworden voor grootschalige landbouwprojecten. Bijvoorbeeld, West-Bahia heeft brute verwoestingen ondergaan, en bijna alle natuurlijke vegetatie is verwijderd."

Setzer merkte op dat deze verandering zeer drastisch en snel is geweest en dat de wetenschappelijke gemeenschap zich er praktisch niet van bewust is. Vandaar, de actualiteit van deze nieuwe studie, die de volgende vraag wilden beantwoorden:"Hoeveel van de Cerrado wordt verbrand?"

Gegevens van satellieten die worden beheerd door betrouwbare organisaties zoals NASA en de European Space Agency (ESA) zijn wereldwijd van omvang en relatief onnauwkeurig voor de studie van regionale fenomenen, volgens Setzer.

"Het was in dit specifieke opzicht dat we de kwaliteit van de output van INPE wilden verbeteren voor gebruik bij het meten van verbrande gebieden, " Zei Setzer. "De studie toont de beperkingen en fouten aan van zowel schattingen op wereldschaal als die van INPE. Het doel was om onze gegevens te verfijnen om te komen tot nauwkeurigere informatie over verbrande gebieden, inclusief wat, wanneer en waar gegevens, evenals de resulterende emissies."

Het portaal Programa Queimadas biedt actuele gegevens over het onderwerp. Met een resolutie van 1 km, het is mogelijk om gegevens te verkrijgen over het totale verbrande gebied en verbrande gebieden per bioom, jaar na jaar en maand na maand, evenals het percentage van elk bioom van het totale verbrande gebied. De kaarten tonen ook de brandlittekens van elk bioom. De portal biedt LANDSAT-kwadrantbeelden, kaarten, en andere gedetailleerde informatie voor de Cerrado met een resolutie van 30 m.

"In onze studie we berekenden de fouten en onzekerheden van de gegevens van de satellietbeelden. Het is de eerste studie van zijn soort voor de Cerrado. We ontdekten ook dat de gegevens betrouwbaarder zijn voor de noordelijke dan voor de zuidelijke Cerrado. Dit komt omdat eigenschappen in het zuidelijke deel van het bioom veel kleiner zijn, dus het gebruik van vuur vindt plaats in relatief kleine gebieden in plaats van over zeer grote delen van het land. In het noordelijke deel, in gebieden zoals Bananal Island, we hebben bijna continue branden gemeten in gebieden zo groot als 10, 000 km ² in enkele jaren. Dat gebeurt nooit in delen van het noorden van São Paulo of het zuiden van Minas Gerais [Zuidoost-Brazilië], waar het landgebruikspatroon heel anders is. Het is een belangrijke bevinding omdat het laat zien dat je geen enkel algoritme kunt hebben voor het hele bioom, ’ legde Setzer uit.

Momenteel, de impact op de Cerrado is het grootst in gebieden met bouwland. "De Cerrado wordt praktisch vernietigd, en het land wordt omgezet in gewassen of weiland. In de meeste gevallen, dit gebeurt in strijd met de milieuwetgeving. In de Amazone, de wet vereist dat 80% van alle eigendommen onaangeroerd blijven. In de Cerrado, deze eis geldt slechts voor 30%, maar zelfs dat kleine deel wordt niet afgedwongen, " hij zei.