Het verzamelen van nauwkeurige grondmonsters is essentieel voor boeren, omdat een kleine hoeveelheid grond de hoeveelheid voedingsstoffen bepaalt die nodig zijn voor hectares gewassen en de gewasopbrengst kan bepalen.

Het Amerikaanse ministerie van landbouw meldt dat bodemonderzoek boeren kan helpen de opbrengst te verhogen, de productiekosten verlagen en oppervlakte- en grondwaterverontreiniging voorkomen.

"Smartcore, " een autonome robot ontwikkeld door een paar afgestudeerden van Purdue University College of Engineering, is ontworpen om nauwkeurige, herhaalbare grondmonsters in velden en naar de rand van het veld brengen voor verzending naar het laboratorium. Troy Fiechter en Drew Schumacher richtten Rogo op, officieel Rogo Ag LLC, een startup om de technologie vooruit te helpen en naar het publiek te verplaatsen.

"Smartcore helpt boeren om betere strategische beslissingen te nemen, zei Schumacher, De voorzitter van Rogo.

Rogo werkt samen met boeren en bedrijven in Indiana, Ohio, Illinois en Iowa, en blijft uitbreiden met langetermijnplannen om naar Canada en Zuid-Amerika te verhuizen.

SmartCore maakt gebruik van een Bobcat-schrankladerchassis en navigeert door velden met behulp van grensalgoritmen en een verscheidenheid aan obstakeldetectiesensoren. Het is ook uitgerust met RTK GPS om ervoor te zorgen dat grondmonsters op de juiste plek worden genomen en elk seizoen binnen enkele centimeters kunnen terugkeren.

De grootste en meest voorkomende foutenbron bij het bodemonderzoek is het verzamelen van het grondmonster. Smartcore is uniek in het gebruik van een snelle, zelfreinigende hydraulische vijzel die grond tot op een precieze diepte verzamelt.

"Mensen denken vaak dat, omdat je een sonde 15 cm in de grond steekt, dat betekent dat er 15 cm grond wordt geëxtraheerd, "Zei Schumacher. "Maar een sonde kan verstopt raken en je verzamelt minder dan zes centimeter. Of het kan verstopt raken en een prop vuil naar de rest van de grond sturen. Er zijn veel dingen die fout kunnen gaan als je niet de juiste apparatuur gebruikt. Onze diepte is 100 procent van de tijd nauwkeurig binnen een achtste van een inch en het wordt elke keer volledig geëxtraheerd."

In traditionele bemonsteringspraktijken, de variantie in diepte en locatie kan leiden tot een steekproeffout van wel 20 procent. In een recente studie, Beck's Hybrids Practical Farm Research-groep valideerde een foutreductie tot 10 procent. Fouten kunnen ertoe leiden dat boeren meer uitgeven dan nodig is aan kunstmest, of onder van toepassing zijn in bepaalde gebieden. Het verminderen van het gebruik van kunstmest vermindert ook de impact op het milieu.

"Boeren willen op dezelfde locatie monsters nemen, zodat ze kunnen begrijpen hoe hun bodem evolueert, "Zei Schumacher. "Als je dezelfde bodemsite niet van seizoen tot seizoen vergelijkt, je krijgt een veld dat veel varieert. Als u wilt weten wat u aan het veld hebt toegevoegd en hoe dit het veld verandert, je moet zoveel mogelijk appels met appels vergelijken."

Schumacher zei dat de meeste van Rogo's concurrenten grondmonsters met de hand doen, die hij onbetrouwbaar noemde, maar ook dat het tot nu toe het beste op de markt is geweest.

Rogo is erkend voor zijn innovatieve technologie door Purdue's Ag-Celerator Fund, Ag Alumni Seed and Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher zei dat de financiering van aan Purdue gelieerde organisaties belangrijk is vanwege de financiële impuls voor onderzoek en ontwikkeling, en ook de geloofwaardigheid die het met zich meebrengt en de validatie van degenen die de landbouw kennen.

"We hebben meer interesse gezien in wat we doen. Het heeft een aantal goede gesprekken op gang gebracht die waardevol waren, " zei hij. "We zijn altijd op zoek om meer boeren en meer retailers te bedienen, zodat we het verschil kunnen blijven maken."