Het idee van het hitte-eiland - dat dichtbebouwde stedelijke gebieden aanzienlijk heter zijn dan de landelijke en semi-landelijke landschappen eromheen - is uitgebreid bestudeerd en wordt algemeen aanvaard door academici en het publiek.

Maar een nieuwe studie door een Concordia-onderzoeker gaat nader in op het fenomeen en wat er kan worden gedaan om het te verminderen. Volgens Carly Ziter, een assistent-professor biologie aan de Faculteit der Letteren en Wetenschappen, uitgebreide boombedekking in een stedelijk gebied kan de temperaturen van hun directe omgeving drastisch verlagen - genoeg om een ​​significant verschil te maken, zelfs binnen een paar stadsblokken.

In een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika, Ziter stelt dat er een niet-lineaire relatie is tussen luifelbedekking en temperatuurverlaging:wanneer luifelbedekking een bepaalde drempel bereikt, temperaturen zullen veel dramatischer beginnen te dalen dan onder dat punt.

"We ontdekten dat om de meeste koeling te krijgen, je moet ongeveer 40 procent luifeldekking hebben, en dit was het sterkst rond de schaal van een stadsblok, "zegt ze. "Dus als je buurt minder dan 40 procent luifel heeft, je krijgt een beetje verkoeling, maar niet heel veel. Als je eenmaal over die drempel gaat, je ziet echt grote toenames in hoeveel je gebieden kunt koelen."

Ze voegt eraan toe dat het verschil tussen gebieden met een zware overkapping en gebieden die boomloos zijn wel vier of vijf graden Celsius kan zijn, zelfs binnen slechts een paar honderd meter van elkaar.

De effecten van beschaduwing dragen bij aan die afname, maar zijn niet de enige factor.

"Bomen transpireren, " legt ze uit. "Ze geven waterdamp af, bijna als een kleine airconditioner."

Deze transpiratie vindt voornamelijk overdag plaats. Uit haar onderzoek blijkt dat er 's nachts een veel kleiner temperatuurverschil is tussen gebieden met een aanzienlijke overkapping en die zonder.

Mobiele metingen

Om haar lezingen te krijgen, Ziter - op het moment dat ze haar Ph.D. aan de Universiteit van Wisconsin-Madison - en haar collega's bouwden kleine, batterijgevoede mobiele weerstations en gemonteerd op fietsen. Ze fietsten door de stad en namen elke seconde metingen, ongeveer om de vijf meter vertalen. Met deze gegevens konden ze nauwkeurig aflezen wat de temperatuur was op specifieke locaties in de stad en dit vergelijken met de hoeveelheid bladerdak, bestrating en gebouwde constructies aanwezig.

Hun methode gaf hen voldoende hoogwaardige, real-time gegevens om fijnschalig onderzoek te kunnen doen naar de relatie tussen boombedekking, ondoordringbare oppervlaktedekking en temperatuur.

"Door dit in de loop van een zomer te doen, we ontdekten dat de temperaturen binnen de stad zelf net zo sterk variëren als tussen de stad en het omliggende platteland, "zegt ze. "We zien niet zozeer een 'hitte-eiland' als een 'hitte-archipel'."

Ziter gelooft dat haar bevindingen een impact kunnen hebben op het overheidsbeleid en de planning. Ze zegt dat aanplantinspanningen de temperatuur het meest effectief zouden verlagen in buurten die dicht bij de drempel van 40 procent liggen. en dat stedelijke autoriteiten moeten werken om de bestaande boomkruin te behouden.

Echter, ze merkt ook op dat de meest lommerrijke gebieden vaak onevenredig zijn in rijkere buurten. Ze zou graag zien dat de beplanting eerlijker en rationeler wordt verdeeld.

Het planten van bomen in wijken met lagere inkomens zou niet alleen helpen om de temperatuur te verlagen, het zou ook bijdragen aan de fysieke en mentale gezondheid van de mensen die er wonen.

"We weten dat zoiets eenvoudigs als het hebben van een mooie grote boom in de buurt een groot aantal voordelen kan hebben voor mensen die in de stad wonen, " ze zegt.

"Als je eenmaal een bepaalde kritische massa van het bladerdak hebt, dan wordt elke boom belangrijker als het gaat om koeltemperaturen. Dat heeft ernstige gevolgen voor de manier waarop we onze steden ontwerpen en onze buurten plannen."