Het zuidelijkste koraalrif ter wereld is deze zomer getroffen door verbleking, Australische wetenschappers zeiden woensdag:omdat ze waarschuwden dat stijgende zeetemperaturen door klimaatverandering zelfs de meest geïsoleerde ecosystemen aantasten.

De koralen bij Lord Howe Island - zo'n 600 kilometer (370 mijl) uit de kust van Sydney - werden deze zomer getroffen door verhoogde temperaturen, ondanks het ontsnappen aan ernstige verbleking die het Great Barrier Reef in 2016 en 2017 heeft beschadigd.

"Het is een kanarie in de kolenmijn die we zien verbleken bij dit zeer geïsoleerde zuidelijke rif, wat zorgwekkend is, " Associate Professor Bill Leggat van de Universiteit van Newcastle vertelde AFP.

"Het is gewoon een andere indicator dat klimaatverandering overal ter wereld gevolgen heeft. Hier is een rif dat 600 kilometer van het vasteland ligt en we zien daar verbleking in een prachtige, prachtig ecosysteem."

Leggat en andere wetenschappers van verschillende Australische universiteiten en de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration vonden ernstige verbleking tot 90 procent bij de kust van Lord Howe, ondiepe laguneriffen.

Diepere koralen in het mariene park, die soorten bevat die nergens anders voorkomen en net als het Barrier Reef op de Werelderfgoedlijst staat, zagen er nog steeds "heel gezond uit" en waren grotendeels aan het bleken ontsnapt, zei Leggat.

Leggat zei dat stijgende basistemperaturen veroorzaakt door klimaatverandering, en lokale factoren zoals verhoogde temperaturen in het gebied deze zomer, veroorzaakte het bleken optreden.

De wetenschappers zullen de komende maanden terugkeren naar Lord Howe om uit te zoeken of sommige koralen zo ernstig zijn gebleekt dat ze niet meer kunnen herstellen.

Bleken treedt op wanneer abnormale omgevingscondities, zoals warmere zeetemperaturen, ervoor zorgen dat koralen kleine fotosynthetische algen verdrijven, ze uit hun kleur halen.

Koralen kunnen zich herstellen als de watertemperatuur daalt en de algen zich kunnen herkoloniseren.

Echter, delen koraal bij het Barrier Reef - 's werelds grootste levende structuur - stierven of raakten beschadigd tijdens de ongekende opeenvolgende gebeurtenissen in 2016 en 2017.

Koraalriffen vormen minder dan één procent van het mariene milieu op aarde, maar zijn de thuisbasis van naar schatting 25 procent van het oceaanleven, fungeren als kraamkamer voor vele vissoorten.

© 2019 AFP