De voorspellingen van klimaatverandering kunnen verbeteren door een beter inzicht te krijgen in de variatie in natuurlijke koolstofemissies van verschillende vegetatietypes.

Oudere rubberboom- en oliepalmboomplantages in tropisch Maleisië laten meer koolstofdioxide uit de bodem in de atmosfeer vrij dan jongere bosjes, volgens nieuw onderzoek in de Pertanika Journal of Tropical Agricultural Science .

Bossen en planten slaan koolstofdioxide op om energie te produceren. Echter, wanneer planten hun bladeren laten vallen of sterven, bodemmicroben gaan aan het werk om het organische materiaal af te breken, en veel van de koolstof komt terug in de atmosfeer. Dit is een natuurlijk onderdeel van de wereldwijde koolstofcyclus. De koolstofdioxide die vrijkomt uit de bodem wordt bodem-CO . genoemd ₂ uitstroom.

De factoren die van invloed zijn op dit effluxproces zijn niet goed begrepen. Meer leren kan helpen bij het verbeteren van voorspellingsmodellen die voorspellen hoe bodems reageren op voortdurende stijgingen van door de mens veroorzaakte koolstofemissies, invloed op de koolstofcyclus en het klimaat.

Onderzoekers van Universiti Putra Malaysia onderzochten hoe de leeftijd en soorten bomen de bodem CO . beïnvloeden ₂ uitstroom. Het team richtte zijn studie op vier stands met rubber- en oliepalmbomen die 22 en zes jaar geleden in de buurt van de universiteitscampus waren geplant. Met behulp van een infrarood gassensor, die precies meet hoeveel CO ₂ is in de lucht recht boven de grond, ze namen meerdere metingen van elke stand, twee keer per maand gedurende drie maanden (april, mei en juni). Ze namen ook uurmetingen tussen 9.00 en 17.00 uur. om te zien hoe de efflux gedurende de dag veranderde.

Ze ontdekten dat de grond in zowel de oudere rubber- als oliepalmplantages bijna twee keer zoveel koolstofdioxide vrijmaakte in vergelijking met de grond in elk van hun jongere plantages. De onderzoekers suggereren dat dit waarschijnlijk te wijten is aan de grotere hoeveelheid bladafval en dood organisch materiaal dat wordt afgebroken in de meer volwassen stands. De grond in de rubberboomplantages gaf ook veel meer koolstofdioxide vrij dan de oliepalmplantages; waarschijnlijk omdat rubberbomen, bladverliezend zijn, laat jaarlijks hun bladeren vallen, in tegenstelling tot palmbomen.

Het team heeft ook de bodemtemperatuur en relatieve vochtigheid gemeten, die de bodem CO . beïnvloeden ₂ uitstroom. Relatieve vochtigheid bleek een grotere impact te hebben dan temperatuur, aangezien de temperatuur in de tropen het hele jaar door relatief stabiel is. Echter, het team kon geen sterke conclusies trekken over de relatie omdat deze sterk varieerde in ruimte en tijd. Een langer onderzoek is nodig om te begrijpen welke andere factoren deze complexe relatie kunnen beïnvloeden.

De onderzoekers benadrukken dat het vrijkomen van meer CO ₂ van de oudere stands via ontbindende materie betekent niet dat, in het algemeen, oudere bomen moeten automatisch worden gekapt en vervangen door jongere. De oudere bomen in deze studie kunnen worden verwijderd zodra ze het einde van hun productieve jaren hebben bereikt en het bosje opnieuw wordt geplant, maar als onderdeel van het algehele plantagebeheer. Liever, het hier verkregen inzicht draagt ​​bij aan het begrip van hoe efflux verandert van jonge naar oude bossen, en tussen soorten met zeer verschillende fysieke kenmerken, die kunnen helpen bij het verfijnen van schattingen van de koolstofcyclus.