Een uitbarstende vulkaan is een van de meest spectaculaire en adembenemende gebeurtenissen in de natuur. Weinig dingen demonstreren de kracht van de natuurlijke krachten van de aarde levendiger dan de vliegende rotsen van een vulkaan, stromende lava en aswolken die kilometers in de lucht stijgen. Niemand weet precies hoeveel actieve vulkanen er zijn in de wereld, omdat velen al vele jaren niet zijn uitgebarsten en andere onbekend diep onder de oceanen liggen.

Waarom vulkanen uitbreken

De bovenkant van de oceaan De aarde wordt de korst genoemd. Minder dan 20 mijl dik, het zit op de top van een laag gesmolten gesteente en gas genaamd magma. De korst is gemaakt van enorme stukken, tektonische platen die als een puzzel bij elkaar passen, maar warmte en druk van de kern van de aarde zorgen ervoor dat ze langzaam tegen elkaar aan komen en scheuren in de korst vormen. Een vulkaan is een berg op een scheur in de korst en opent zich in de poel met magma eronder. Wanneer warmte van diep in de aarde genoeg druk creëert, duwen magma en gassen door de opening omhoog en barsten ze uit de vulkaan, waarbij as, stoom, rotsen en gesmolten lava in de lucht worden gespoten.

Magma and Lava

De gesmolten of vloeibare rots in een vulkaan wordt magma genoemd. Magma bestaat voornamelijk uit gesteente en gassen, maar bevat soms gesuspendeerde kristallen. Magma dat uit een vulkaan stroomt tijdens een uitbarsting wordt lava genoemd. Lava is erg heet, soms meer dan 2000 graden Fahrenheit en gloeit rood of witheet als het stroomt. Lava verandert in vulkanisch gesteente als het afkoelt.

Sommige lava van de Kilaeua-vulkaan in Hawaï stroomt naar de oceaan, waar het afkoelt, verhardt tot rots en het eiland elk jaar groter maakt.

Lahars

Net als andere bergen, hebben veel vulkanen sneeuw, ijs en soms gletsjers op hun hellingen. De hitte van een uitbarstende vulkaan kan de sneeuw en het ijs smelten. Wanneer de gesmolten sneeuw zich vermengt met stenen en as van de vulkaan, ontstaat er een enorme, gevaarlijke modderstroom, Lahar genaamd. Lahars beweegt veel te snel voor iemand op hun pad om hen te ontlopen. Ze stromen gewoonlijk langs valleien en rivierbeddingen en zijn destructief en dodelijk als ze naar een bevolkt gebied of stad stromen. In 1985 begroef lahars van de Nevad del Ruiz-vulkaan in Colombia de hele stad Armero en doodde meer dan 20.000 mensen.

Pyroclastische stromingen

Sommige uitbarstende vulkanen produceren een mengsel van extreem hete gassen en gesteente genaamd een pyroclastische stroom. Pyroclastische stromingen zien eruit als reusachtige vuile wolken die langs de zijkanten van de vulkaan vegen en alles op hun pad vernietigen. Ze kunnen temperaturen van meer dan 1000 graden Fahrenheit bereiken en sneller dan 400 mijl per uur bewegen. Pyroclastische stromingen reizen vele kilometers weg van de vulkaan en kunnen zelfs over water reizen. De hitte van een pyroclastische stroom kan sneeuw en ijs smelten en een lahar creëren.

Andere vulkaanuitbarstingsfeiten

De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 blies letterlijk de top van de berg. Mount St. Helens is nu 1300 voet korter dan vóór de uitbarsting. Niet alle uitbarstingen zijn gewelddadig en eng, maar ze kunnen nog steeds gevaarlijk zijn. Soms is een uitbarsting gewoon stoom en as golvend uit de vulkaan. Maar vulkanische as wordt gemaakt van gemalen gesteente en kan mensen ziek maken. Vulkaanuitbarstingen kunnen het weer veranderen. De as in de lucht kan reizen over de hele wereld maken, zonlicht blokkeren en de temperaturen maandenlang koeler maken.