Warmere temperaturen als gevolg van klimaatverandering zullen later deze eeuw leiden tot drogere bodems en minder fotosynthese en groei van bomen in bossen. volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Minnesota gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

Die belangrijke conclusie komt omdat wetenschappers het tegenovergestelde hebben gespeculeerd:dat een opwarmend klimaat de fotosynthese van een bos zou kunnen versnellen en de groei in koude klimaten in Noord-Amerika zou vergemakkelijken, Europa en Azië.

"Deze resultaten hebben belangrijke implicaties voor de toekomst, " zei Peter Reich, een professor van bosrijkdommen in het College of Food, Agricultural and Natural Resource Sciences en de hoofdauteur van de studie. "Typische droge perioden komen al vaak genoeg voor om de meeste potentiële voordelen voor de boomgroei van warmere zomertemperaturen teniet te doen. In een warmere toekomst, de extra verdamping van warmere planten en bodems zal die droge perioden droger maken, verdere onderdrukking van fotosynthese."

Koele zomers vertragen de groei van bossen op koude plaatsen. Daarom hadden wetenschappers de hypothese geopperd dat warmere klimatologische omstandigheden in de toekomst zouden kunnen helpen de groeisnelheid van een bos te verhogen.

In hun studie hebben Onderzoekers van de Universiteit van Minnesota keken naar meer dan 2, 000 jonge bomen van 11 verschillende soorten, waaronder berken, esdoorn, eik, dennen en sparren groeien op 48 percelen in twee bossen in het noorden van Minnesota. Tijdens de driejarige studie onderzoekers verhoogden de temperatuur op de testpercelen - zonder gebruik van kamers van welke aard dan ook - met 3,4 graden Celsius (6 graden Fahrenheit), een stijging die tegen het einde van de 21e eeuw in Minnesota zou kunnen plaatsvinden.

In de loop van de studie, onderzoekers maten routinematig de fotosynthese op de percelen om te zien hoe snel bladeren koolstofdioxide uit de lucht haalden om suikers voor de bomen te maken. Onderzoekers ontdekten dat:

• toen de grond vochtig was, fotosynthese was hoger in planten die bij warmere dan bij omgevingstemperaturen groeiden;
• op matig tot zeer droge gronden, die plaatsvonden gedurende tweederde van het groeiseizoen, warmere temperaturen verminderden de fotosynthese;
• als resultaat, fotosynthese werd gemiddeld verminderd door de experimentele klimaatopwarming.

"Deze resultaten tonen aan dat een laag bodemvocht de potentiële voordelen van klimaatopwarming op de fotosynthese van bomen zal vertragen of elimineren, zelfs in vochtige, koude klimaten zoals Minnesota, Canada en Siberië, " zei Rijk.

Het onderzoek van de Universiteit van Minnesota komt op het moment dat het laatste rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties werd vrijgegeven. Het VN-rapport verklaart de waarschijnlijke wereldwijde gevolgen van klimaatverandering tegen het jaar 2040, het benadrukken van de vele manieren waarop klimaatverandering de natuur en de mensheid zal beïnvloeden, inclusief duurzaamheid van voedsel, vezel, water en biodiversiteit.

"Ons werk, naast die van de gemeenschap van wetenschappers wereldwijd, beslissingen kan nemen die de wereld op weg kunnen helpen naar een duurzame toekomst, "zei Reich. "Dit zal de grootste uitdaging zijn waar de mensheid ooit mee te maken heeft gehad en tenzij we schakelen om het effectief aan te pakken, toekomstige generaties zullen ons zien als volledig gefaald in onze verantwoordelijkheid als rentmeesters van de aarde."

Het onderzoek is gebaseerd op B4Warmed, een meerjarig project gericht op het begrijpen hoe een veranderend klimaat de bossen kan beïnvloeden.