Staande op zijn boerderij in Zuid-Irak, Amjad al-Kazaali staarde bedroefd over velden waar eeuwenlang rijst is gezaaid, maar die nu kaal liggen door gebrek aan water.

Voor de eerste keer, dit seizoen heeft Kazaali de gekoesterde amberkleurige rijst niet geplant in de provincie Diwaniyah.

Geconfronteerd met een ongewoon harde droogte, het ministerie van Landbouw heeft vorige maand de rijstteelt opgeschort, maïs en andere granen, die grote hoeveelheden water nodig hebben.

Het besluit heeft het inkomen van amberkleurige rijstboeren verlaagd, die gewoonlijk tussen de 300 verdienen, 000 en 500, 000 dinars ($ 240 tot $ 400) per jaar per dunum (kwart hectare, 0,6 hectare).

Met een zwart-wit geblokte keffiyeh sjaal om zijn hoofd gewikkeld, De 46-jarige Kazaali was radeloos over de afwezigheid van groene scheuten op zijn 50 hectare.

"Onze ogen kunnen niet wennen aan de gelige kleur van de aarde, het is te moeilijk om naar mijn velden te kijken zonder mijn barnsteen (rijst), " hij zei, op zijn boerderij in het dorp Abu Teben, in het westen van de provincie Diwaniyah.

De langkorrelige variëteit dankt zijn naam aan zijn aroma, die vergelijkbaar is met die van amberhars.

Meer dan 70 procent van de amberoogst wordt verbouwd in Diwaniyah en de naburige provincie Najaf, en in totaal, de variëteit maakt meer dan een derde van de 100 uit, 000 ton rijst die elk jaar in Irak wordt verbouwd.

Door de Irakezen liefkozend "koninklijke rijst" genoemd, veel sjiitische pelgrims die tussen de heilige steden Karbala en Najaf reizen, stoppen om het populaire graan in te slaan.

Export is verboden, hoewel een deel van de rijst via de Iraakse stad Basra naar de Golf wordt gesmokkeld.

Geur van de Eufraat

Van de duizenden rijstproducenten in de provincie Diwaniyah, slechts 267 zijn gewijd aan de eeuwenlange traditie van het kweken van de ambervariëteit.

"Zoals mijn ouders en mijn grootouders al honderden jaren doen, sinds het Ottomaanse rijk, Ik ben gewend om de amberkorrels met mijn voeten aan te raken tijdens het planten en ze in mijn handen te nemen tijdens de oogst, ' zei Kazaali.

"Het is het water van de rivier de Eufraat dat het de frisse geur geeft die we kilometers lang kunnen ruiken."

Maar Irak heeft zijn watervoorraden de afgelopen jaren zien slinken - een probleem dat binnenkort zal worden verergerd door de inhuldiging van de controversiële Ilisu-dam in de rivier de Tigris in Turkije.

Het planten zou plaatsvinden tussen 15 mei en 1 juli. met de oogst voor eind oktober.

Het Irakese ministerie van Landbouw had gepland voor 350, 000 hectare gewassen dit seizoen, inclusief nietjes zoals rijst en maïs, Dat zei woordvoerder Hamid al-Naef.

Maar nadat het ministerie voor watervoorraden had gewaarschuwd dat het niet mogelijk zou zijn om deze belangrijke gewassen te irrigeren, de voorspelling werd verlaagd tot 150, 000 hectare, voornamelijk gereserveerd voor minder waterintensieve groenten en palmen.

"Het ministerie heeft boeren daarom gevraagd geen rijst te verbouwen, gele of witte maïs, katoen, sesam, zonnebloem, ' zei Naef.

In Diwaniyah, de provinciale directeur van het ministerie van Landbouw, Safaa al-Janabi, zei dat de veranderingen een totaal verlies vertegenwoordigen van 50 miljard dinars ($ 42 miljoen, 36 miljoen euro).

De Iraakse premier Haider al-Abadi heeft gezegd dat de regering boeren zal compenseren. met name rijstproducenten. Maar Kazaali vreesde dat die belofte niet zou worden nagekomen.

"We kunnen gedwongen worden om de landbouw en de regio te verlaten, " hij zei.

"Sommige boeren hebben toch geprobeerd door te gaan en toch rijst te planten, maar het ministerie van watervoorraden heeft hun pompen verwijderd, die hun oogst heeft vernietigd."

© 2018 AFP