NASA's Juno-missie naar Jupiter heeft met succes een voortstuwingsmanoeuvre van 10,5 uur uitgevoerd - buitengewoon lang volgens missienormen. Het doel van de brand, zoals het bekend is, zal het op zonne-energie aangedreven ruimtevaartuig uit de buurt houden van wat een missie-eindigende schaduw zou zijn geweest die door Jupiter op het ruimtevaartuig werd geworpen tijdens zijn volgende dicht langs de planeet op 3 november, 2019.

Juno begon de manoeuvre op 30 september om 19:46 uur. EDT (16:46 uur PDT) en voltooide het vroeg op 1 oktober. Met behulp van de reactie-control stuwraketten van het ruimtevaartuig, de voortstuwingsmanoeuvre duurde vijf keer langer dan enig eerder gebruik van dat systeem. Het veranderde de omloopsnelheid van Juno met 126 mph (203 km / u) en verbruikte ongeveer 160 pond (73 kilogram) brandstof. Zonder deze manoeuvre Juno zou 12 uur onderweg zijn geweest door de schaduw van Jupiter - meer dan genoeg tijd om de batterijen van het ruimtevaartuig leeg te maken. Zonder kracht, en met ruimtevaartuigtemperaturen die kelderen, Juno zou waarschijnlijk bezwijken voor de kou en niet meer kunnen ontwaken bij het verlaten.

"Met het succes van deze verbranding, we liggen op schema om op 3 november over de schaduw te springen, " zei Dr. Scott Bolton, Juno's hoofdonderzoeker van het Southwest Research Institute. "Over de schaduw springen was een verbazingwekkend creatieve oplossing voor wat een fatale geometrie leek. Verduisteringen zijn over het algemeen geen vrienden van ruimtevaartuigen op zonne-energie. In plaats van je zorgen te maken over doodvriezen, Ik kijk uit naar de volgende wetenschappelijke ontdekking die Jupiter voor Juno in petto heeft."

Juno navigeert sinds 2011 in de diepe ruimte. Op 4 juli kwam het in een eerste 53-daagse baan rond Jupiter, 2016. Oorspronkelijk de missie was van plan om de baan een paar maanden later te verkleinen om de periode tussen wetenschappelijke flybys van de gasreus te verkorten tot elke 14 dagen. Maar het projectteam adviseerde NASA om af te zien van het verbranden van de hoofdmotor vanwege zorgen over het brandstoftoevoersysteem van het ruimtevaartuig. Juno's 53-daagse baan biedt alle wetenschap zoals oorspronkelijk gepland; het duurt alleen langer om dat te doen. De langere levensduur van het ruimtevaartuig bij Jupiter leidde tot de noodzaak om de schaduw van de gasreus te vermijden.

"De planning van de pre-lanceringsmissie anticipeerde niet op een langdurige zonsverduistering die ons op zonne-energie aangedreven ruimtevaartuig in duisternis zou storten, " zei Ed Hirst, Juno-projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Dat we de noodzakelijke manoeuvre konden plannen en uitvoeren terwijl we in de baan van Jupiter opereren, is een bewijs van de vindingrijkheid en vaardigheid van ons team, samen met de buitengewone capaciteit en veelzijdigheid van ons ruimtevaartuig."