In de afgelopen 30 jaar, 50% van 's werelds koraalriffen hebben aanzienlijke schade geleden als gevolg van klimaatverandering en verzuring, waarbij de laatste drie de ergste zijn in de recente geschiedenis van riffen. Grote koraalverblekingsgebeurtenissen, die ontstaan ​​bij te hoge watertemperaturen, hebben plaatsgevonden in de Stille Oceaan, het Caribisch gebied en delen van de Rode Zee.

Ondanks dit, wetenschappers van de Bar-Ilan Universiteit en het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen in de zuidelijkste stad Eilat in Israël hebben in eerder onderzoek aangetoond dat koraalriffen in de noordelijke Rode Zee en de Golf van Aqaba, in tegenstelling tot andere delen van de wereld, zijn bestand tegen klimaatverandering en verzuring vanwege de geschiedenis van de rode zee sinds het laatste ijstijdmaximum.

Hoewel dit bemoedigend is, toenemende bezorgdheid dat lokale verstoringen, zoals overtollige voedingsstoffen uit rioolwater, viskwekerijen, en plotselinge overstromingen kunnen een bedreiging vormen voor het koraalreservaat in de Golf van Aqaba, een smalle watermassa met een relatief dichte menselijke populatie eromheen. Om dit probleem aan te pakken, hebben de Israëlische wetenschappers hun krachten gebundeld met onderzoekers van het Mote Marine Laboratory in Florida en de Universiteit van Mississippi om te bepalen hoe overtollige voedingsstoffen de koraalriffen negatief kunnen beïnvloeden en hun veerkracht tegen klimaatverandering en verzuring kunnen verminderen. Hun resultaten zijn zojuist gepubliceerd in Bulletin over vervuiling van de zee .

Met behulp van de Rode Zee-simulator, een systeem ontwikkeld in Israël, de experimentatoren veranderden de omstandigheden in een 80-aquarium, hightech-faciliteit van het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen en volgde de effecten op de koraalriffen die daar worden uitgebroed. Ze voerden een simulatie uit van toekomstige omstandigheden in de Rode Zee veroorzaakt door opwarming en verzuring van de aarde, terwijl tegelijkertijd de niveaus van voedingsstoffen zoals nitraat en fosfaat worden verhoogd.

Toen de koralen werden blootgesteld aan klimaatverandering en verzuring van de oceaan, zoals in eerder onderzoek, de onderzoekers zagen dat ze buitengewoon veerkrachtig bleven. Echter, wanneer nitraat en fosfaat werden toegevoegd, de thermische veerkracht van het koraal was aangetast, terwijl de algengroei profiteerde van overtollige CO ₂ en voedingsstoffen. Algendominantie over koralen in het rif betekent dat alle schoonheid en biodiversiteit van de koraalriffen verloren gaat.

"We voegden concentraties van voedingsstoffen toe die ecologisch relevant zijn en we merkten dat de fysiologische prestaties van de koralen in het gedrang kwamen. Hun weerstand tegen thermische stress was veel lager. Hun vermogen om wereldwijde factoren te weerstaan ​​was lager. En we ontdekten dat de hele microbiële gemeenschap op het koraaloppervlak veranderde, " zei dr. Emily Hall, de hoofdauteur van de studie van het Mote Marine Laboratory.

"Deze gemeenschappen zijn erg belangrijk voor koralen. Als we een verschuiving zien in de microbiële gemeenschap, is dat reden tot zorg omdat dit kan leiden tot koraalziekten - net als in het menselijk lichaam, waar verandering in de microbiële gemeenschap kan leiden tot ziekte."

"We hebben aangetoond dat lokale verstoringen soms het vermogen van zelfs de meest veerkrachtige koralen om veranderingen te weerstaan, in gevaar brengen. het is van cruciaal belang om deze lokale verstoringen op te heffen, waaronder ook olievervuiling, riolering, kustontwikkeling, en andere verontreinigende stoffen om het koraaltoevluchtsoord te beveiligen, " zei Prof. Maoz Fine, van de Mina en Everard Goodman Faculty of Life Sciences van de Bar-Ilan University, die de studie begeleidde. "Gezien het feit dat Israël en haar buurlanden - Jordanië, Egypte en Saoedi-Arabië:plannen om de kustlijnen van de Golf en de Rode Zee verder te ontwikkelen, deze activiteiten moeten worden gecoördineerd, ook al bevinden we ons in een geopolitieke situatie die dat moeilijk maakt. Koraalriffen dragen ook in hoge mate bij aan de wereldeconomie, dus het is belangrijk dat de steden Eilat en Aqaba, Jordanië, dat sterk afhankelijk is van het toerisme, biomedisch, en duikindustrieën - coördineer en handel om ze te behouden."

Fine voert momenteel aanvullende onderzoeken uit om te onderzoeken wat andere lokale verstoringen, zoals zware metalen, olievervuiling, en andere verontreinigende stoffen in de Golf, hebben op de Coral Refuge. "Als klein land kan Israël weinig doen om de wereldwijde koolstofemissies die koralen beschadigen, te verminderen. maar we kunnen een echte impact maken door lokale verstoringen weg te nemen. Als de huidige voorspellingen over klimaatverandering doorzetten, we hebben onmiddellijke bescherming nodig, "zei Fijn.