(Phys.org) — Een team van onderzoekers die diep in een mijn in Canada werkten, heeft watermonsters gevonden die ongeveer 2 miljard jaar oud zijn, het record breken van het oudste ontdekte water op het aardoppervlak met ongeveer 500 miljoen jaar. De groep presenteerde hun bevindingen vorige week op de American Geophysical Union Fall Meeting in San Francisco.

Wetenschappers weten al enige tijd dat water ver onder de grond bestaat - water dat is geïsoleerd van wat normaal gesproken bekend staat als de grondwaterspiegel - ongezien en onaangeroerd gedurende miljarden jaren. Voor meer informatie over dergelijk water, wetenschappers hebben samengewerkt met mijnbouwbedrijven. Naarmate mijnwerkers dieper gaan, de onderzoekers krijgen toegang tot steeds diepere waterbronnen. Voorafgaand aan de ontdekking van deze meest recente recordbreker, hetzelfde team dat in 2013 in dezelfde mijn werkte - de Kidd Mine in Ontario - vond een watermonster op ongeveer 2,4 km dat vervolgens werd gedateerd op ongeveer 1,5 miljard jaar geleden. De nieuwe recordhouder werd gevonden op ongeveer 3 km afstand - de onderzoekers bepaalden de leeftijd van de watermonsters door opgeloste gassen te bestuderen.

De onderzoekers meldden ook dat de monsters die ze hadden verkregen afkomstig waren van wat ze beschrijven als een grote bron die uit de grond stroomde met een snelheid van enkele liters per minuut - een volume, zij merken op, dat is veel groter dan voorspeld. Ze ontdekten ook dat sulfaat in het water afkomstig was van interacties tussen het water en de rotsen eromheen, in plaats van uit een andere bron. Dit, zij merken op, suggereert dat het water in staat was om het leven in stand te houden. Daten, er is nooit een ondergrondse waterbron gevonden die leven bevat, maar deze bevinding door het team suggereert dat het mogelijk is. Als zo'n microbieel leven ergens diep onder het oppervlak bestaat, het zou een vorm van leven vertegenwoordigen die los van al het andere leven op aarde is geëvolueerd. Het zou ook suggereren dat ruimtewetenschappers misschien de mogelijkheid moeten overwegen van vergelijkbare vormen van leven die ver onder het oppervlak van Mars of andere planeten leven.

© 2016 Fys.org