Bodemerosie kan verwoestende gevolgen hebben voor traditionele landbouwlandschappen in ontwikkelingslanden. Maar de effecten ervan kunnen alleen volledig worden aangepakt door aanzienlijke vooruitgang in interdisciplinaire wetenschappelijke en maatschappelijke benaderingen, volgens nieuw onderzoek.

Een groot internationaal onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth heeft aangetoond dat traditionele herdersgemeenschappen, zoals de Maasai in Oost-Afrika, zich er terdege van bewust zijn dat klimaatverandering en intensieve begrazing een duidelijk effect hebben op de hulpbronnen waarvan ze afhankelijk zijn om te overleven.

Maar het vinden van oplossingen is geen gemakkelijke taak. De gemeenschappen worden geconfronteerd met aanzienlijke culturele en politieke barrières als het gaat om het implementeren van maatregelen voor bodembehoud, wat betekent dat enorme delen van voormalig weiland verloren gaan of aangetast worden.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , suggereert dat een interdisciplinaire benadering de enige manier is om echte en blijvende verandering te bewerkstelligen. Dat omvat het betrekken van lokale gemeenschappen om samen te werken om te zien hoe zij bijdragen aan het probleem en hoe zij een belangrijke rol kunnen spelen bij het oplossen ervan.

De studie is het resultaat van het Jali Ardhi-project (wat 'zorg voor het land' betekent in het Swahili), gefinancierd door de Natural Environment Research Council, de Arts and Humanities Research Council en de Economic and Social Research Council, als onderdeel van het Britse onderzoeks- en innovatiefonds Global Challenges Research Fund.

Het richtte zich op het Oost-Afrikaanse Rift-systeem van Tanzania, waar bodemerosie enorme canyons heeft gecreëerd in het hart van de Maasai-landschappen.

In samenwerking met de lokale districtsraad en de Maasai-gemeenschappen, wetenschappers voerden een reeks veldonderzoek uit, waaronder onderzoeken naar bodemdegradatie, meer en uiterwaarden sediment uitboren, in kaart brengen met satellietbeelden en evaluatie van luchtfoto's uit het verleden.

Ze voltooiden ook een reeks interviews en workshops met gemeenschapsleiders, om de barrières voor verandering te begrijpen, en werkten samen om te zoeken naar mogelijkheden om ze te overwinnen.

hoogleraar stroomgebiedwetenschap Will Blake, hoofdauteur van de studie zei:"Dit project heeft een licht geworpen op de vele en gevarieerde uitdagingen die gepaard gaan met bodemerosie. Maar bij het ontwikkelen van een beter begrip van de problemen in Oost-Afrika, we hebben ook een ecologisch en sociaal duurzame oplossing voorgesteld die kan worden aangepast in vergelijkbare gemeenschappen over de hele wereld.

"De verwoestende effecten van bodemerosie op de Maasai-landen zijn behoorlijk schokkend om te zien. In de afgelopen decennia hebben sommige delen van het Tanzaniaanse Maasai-landschap zijn getuige geweest van een bijna totale vernietiging van de bodemhulpbron in veel gebieden die worden gebruikt voor het grazen van vee.

"Maar deze problemen zijn zeker niet beperkt tot Oost-Afrika en elk jaar gaat wereldwijd 12 miljoen hectare productief land verloren door bodemerosie. met een derde van alle bodems wordt momenteel gedacht te worden aangetast. Tenzij we nu actie ondernemen, gemeenschappen die voor hun voortbestaan ​​van het land afhankelijk zijn, zullen een steeds onzekerder toekomst tegemoet gaan."

Het onderzoek werd geleid door Plymouth's School of Geography Earth and Environmental Sciences, in samenwerking met de Nelson Mandela African Institution of Science and Technology, Universiteit van Exeter, Schumacher College en het International Water Management Institute.

Het betrof ook een samenwerking met fotojournalist Carey Marks, gefaciliteerd door Plymouth's Sustainable Earth Institute als onderdeel van het Creative Associates-programma, het ontwikkelen van een fotografische documentatie van het onderzoeksproject in actie, een whiteboard-animatie en een bodemerosiespel.