Nieuwe technieken met behulp van lasers op satellieten onthullen waar gigantische bomen zijn. Een internationale groep wetenschappers onder leiding van Wageningen University &Research en Nanjing University, toonde nu aan dat in de klimaatzones 'reuzenbossen' (~40 m) een duidelijk onderscheiden fenomeen zijn met een specifieke klimaatniche die zich wereldwijd kan uitbreiden met klimaatverandering.

Regenwouden behoren tot de meest charismatische en de meest bedreigde ecosystemen ter wereld. Vreemd, ze komen voor in tropische maar ook gematigde klimaten. De voorwaarden die ze nodig hebben, bleven tot nu toe slecht begrepen.

De hoogte van de luifel is geen continuüm

Dat is opmerkelijk volgens Marten Scheffer die het onderzoeksteam leidde:"Als je de hele aarde bestudeert, het blijkt dat de hoogte van de luifel geen continuüm is. Luifels van 25 meter hoog zijn verrassend zeldzaam. Luifels zijn ofwel lager, of je krijgt de echte gigantische regenwoudluifels. Er zit weinig tussen."

De onderzoekers laten zien dat de verspreiding van dergelijke gigantische bomen sterk beperkt is tot situaties met een gemiddelde jaarlijkse neerslag boven een drempel van 1500 mm regen die verrassend universeel is in tropische en gematigde klimaten. Het totale gebied met dergelijke neerslagniveaus zal naar verwachting de komende decennia wereldwijd met ongeveer vier miljoen km2 toenemen als gevolg van klimaatverandering.

"Deze resultaten impliceren dat strategisch beheer in principe de uitbreiding van gigantische bossen zou kunnen vergemakkelijken, het veiligstellen van ernstig bedreigde biodiversiteit en koolstofopslag in geselecteerde regio's", zegt Xu Chi, de specialist van Nanjing University die de gegevens analyseerde.

Marten Scheffer benadrukt de diepgaande implicaties:"Auteurs variërend van Charles Darwin tot John Steinbeck hebben de diepe spirituele impact beschreven die gigantische bomen op mensen hebben. We weten nu dat deze bossen ook een groot deel van de kritisch bedreigde biodiversiteit herbergen en enorme hoeveelheden koolstof opslaan. Het feit dat de zeer natte regio's naar verwachting in de verschillende klimaatzones zullen toenemen, stelt ons in staat om een ​​voorzichtige positieve draai te geven in tijden waarin slecht nieuws over klimaateffecten de overhand heeft. Natuurlijk, deze kans kan alleen worden gerealiseerd als we erin slagen die kostbare ecosystemen wereldwijd beter te beheren."