Datacenters en smartphones zullen tegen 2040 de meest schadelijke informatie- en communicatietechnologieën zijn voor het milieu, volgens nieuw onderzoek van Lotfi Belkhir van W Booth School.

Aan het einde van de winterperiode in 2014, Lotfi Belkhir werd benaderd door een student die zijn cursus Total Sustainability and Management volgde en vroeg:"Wat betekent duurzaamheid van software?"

De universitair hoofddocent Entrepreneurship and Innovation aan de W Booth School of Engineering Practice and Technology had geen antwoord.

Belkhir leert studenten creatief na te denken over duurzaamheidstools die kunnen worden toegepast op hun ondernemende ondernemingen. Maar zijn gereedschap destijds, voornamelijk toegepast op hardware startups, niet softwarematig.

De vraag van de student leidde tot Belkhirs laatste onderzoek naar de wereldwijde emissievoetafdruk van informatie- en communicatietechnologie (ICT).

Belkir, samen met Ahmed Elmeligi, een recente W Booth grad en mede-oprichter van de startup, HiNT (Healthcare Innovation in NeuroTechnology), bestudeerde de ecologische voetafdruk van consumentenapparaten zoals smartphones, laptops, tabletten, desktops, evenals datacenters en communicatienetwerken al in 2005. Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in de 2018 Journal of Cleaner Production .

Ze ontdekten niet alleen dat software het verbruik van ICT stimuleert, ze ontdekten ook dat ICT een grotere impact heeft op de emissies dan we dachten en dat de meeste emissies afkomstig zijn van productie en exploitatie.

"We ontdekten dat de ICT-industrie als geheel groeide, maar het was incrementeel, Belkhir legt uit. "Vandaag de dag zit het op ongeveer 1,5%. Als de trends doorzetten, ICT zal tegen 2040 maar liefst 14% uitmaken van de totale wereldwijde voetafdruk, of ongeveer de helft van de totale transportsector wereldwijd."

"Voor elk sms-bericht, voor elk telefoontje, elke video die je uploadt of downloadt, er is een datacenter dat dit mogelijk maakt. Telecommunicatienetwerken en datacenters verbruiken veel energie om u van dienst te zijn en de meeste datacenters worden nog steeds aangedreven door elektriciteit die wordt opgewekt door fossiele brandstoffen. Het is het energieverbruik dat we niet zien."

Tussen alle apparaten, trends suggereren dat tegen 2020, de meest schadelijke apparaten voor het milieu zijn smartphones. Terwijl smartphones weinig energie verbruiken om te werken, 85% van hun emissie-impact komt van de productie.

De chip en het moederbord van een smartphone hebben de meeste energie nodig om te produceren, omdat ze zijn gemaakt van edele metalen die tegen hoge kosten worden gewonnen.

Smartphones hebben ook een korte levensduur, wat leidt tot verdere productie van nieuwe modellen en een buitengewone hoeveelheid afval.

"Iedereen kan een smartphone aanschaffen, en telecommunicatiebedrijven maken het mensen gemakkelijk om elke twee jaar een nieuwe aan te schaffen. We ontdekten dat in 2020 het energieverbruik van een smartphone meer zal zijn dan dat van pc's en laptops."

Belkir heeft op basis van zijn bevindingen beleidsaanbevelingen gedaan.

"Communicatie- en datacenters moeten nu onder hernieuwbare energie gaan. Het goede nieuws is dat de datacenters van Google en Facebook op hernieuwbare energie gaan draaien. Maar er moet een beleid zijn zodat alle datacenters dit voorbeeld volgen. het is niet houdbaar om een ​​tweejarig gesubsidieerd plan voor smartphones te hebben."

Met zijn laatste onderzoek Belkhir hoopt studenten in zijn cursus Total Sustainability and Management te helpen hun wereldbeeld te verbreden.

"Als ze aan de cursus beginnen, veel studenten weten niet wat duurzaamheid betekent. Wanneer de cursus eindigt, is hun wereldbeeld veranderd en beseffen ze wat ze willen doen en waarom ze het willen doen."