Een stadsmilieudeskundige van ANU heeft gewaarschuwd dat gemeenteraden alleen handelen om klimaatverandering aan te pakken, bij gebrek aan een evidence-based systeembenadering, onbedoelde gevolgen kan hebben.

Professor Xuemei Bai van ANU en andere stedelijke experts van over de hele wereld identificeerden zes onderzoeksprioriteiten voor steden en klimaatverandering in a Natuur commentaar stuk.

Ze riepen ook op tot een sterkere samenwerking tussen wetenschappers, stedelijke beleidsmakers en praktijkmensen, voorafgaand aan de Intergouvernementele Panel over Klimaatverandering (IPCC) Cities and Climate Change Science Conference volgende week in Canada. "Steden zijn open, complex, dynamische systemen met een wereldwijd bereik, " zei professor Bai, een expert op het gebied van stedelijke omgeving en menselijke ecologie aan de ANU Fenner School of Environment and Society.

"Goedbedoelde lokale acties kunnen problemen verschuiven naar andere sectoren of naar de toekomst. Het harde optreden van een stad tegen energie-intensieve productie zou het probleem kunnen verschuiven naar minder gereguleerde regio's, zonder netto-effect op de wereldwijde uitstoot."

De conferentie heeft tot doel een gedeelde wereldwijde onderzoeksagenda over steden en klimaatverandering te ontwikkelen, meer dan 700 onderzoekers samenbrengen, beleidsmakers en praktijkmensen uit meer dan 80 landen.

Professor Bai zei dat steden steeds meer de effecten van extreem weer voelen.

"Vorig jaar, meer dan 1, 000 mensen stierven en 45 miljoen mensen verloren hun huis, levensonderhoud en diensten wanneer ernstige overstromingen Zuidoost-Aziatische steden treffen, " ze zei.

"Tegen 2030 miljoenen mensen en biljoenen dollars aan infrastructuur wereldwijd zullen worden bedreigd door overstromingen, droogte, bosbranden en andere natuurrampen."

Professor Bai zei onderzoekers, beleidsmakers en stadsautoriteiten moesten nauwer samenwerken om de manier te verbeteren waarop steden de klimaatverandering mitigeren en zich aanpassen.

"Een gebrek aan langetermijnstudies van stedelijke klimaten en hun impact maakt het moeilijk voor stadsambtenaren om decennia vooruit te plannen, dus de wetenschap moet een sterkere rol spelen in het stedelijk beleid en de praktijk, ' zei professor Bai.

"Er is een systeembenadering nodig om de wereldwijde klimaatverandering te realiseren, evenals de nieuwe stedelijke agenda en de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties. Er moet meer bekend worden over interacties, trade-offs en synergieën tussen stedelijke processen en hun effecten elders."

Professor Bai zei dat het wetenschappelijke begrip van de interacties tussen steden en het klimaat verbeterd moest worden.

"Klimaatprocessen zijn complex, vooral in steden. Luchtvervuiling in steden veroorzaakt zwaardere regenval omdat fijne deeltjes wolken beïnvloeden die, beurtelings, verergert overstromingen in steden, " ze zei.

"We moeten weten hoe stedelijke fysieke kenmerken, bouwmaterialen en menselijke activiteiten beïnvloeden de atmosferische circulatie, warmte- en lichtstraling, stedelijke energie- en waterbudgetten."

Professor Bai zei dat steden voorop liepen bij het aanpakken van deze uitdagingen, met veel steden die experimenteren met innovatieve maatregelen om de klimaatverandering te verzachten en aan te passen.

"Succesvolle praktijken moeten worden opgeschaald. Het is belangrijk dat we identificeren, analyseer en bouw overdraagbare kennis die steden kan helpen om te leren van de koplopers, " ze zei.

Professor Bai en haar co-auteurs adviseerden dat gemeenteraden wetenschappelijke adviesraden zouden instellen, voorgezeten door een hoofdwetenschappelijk adviseur.

"Deze zouden het profiel van de wetenschap verbeteren, capaciteit en leiderschap opbouwen, en een aanspreekpunt te bieden, " ze zei.