Een volwaardige biedingsoorlog om belangrijke activa van Rupert Murdoch's 21st Century Fox brak woensdag uit toen media- en kabelgigant Comcast aankondigde dat het een volledig contant bod plant dat een bod zou overtreffen dat al op tafel lag van Walt Disney Co.

Comcast zei dat het in "vergevorderde stadia van voorbereiding" is van het bod op de televisie- en entertainmentactiva die Fox in december aan Disney wilde verkopen in een aandelendeal van 52,4 miljard dollar.

Comcast, die eigenaar is van de NBCUniversal media-entertainmentgroep en de grootste Amerikaanse kabelexploitant is, zei dat het bereid was meer te betalen dan Disney voor de operaties, die geen Murdoch's Fox News Channel bevatten, Fox Broadcasting en grote sportzenders.

"Elk bod op Fox zou volledig in contanten zijn en tegen een premie boven de waarde van het huidige bod voor alle aandelen van Disney, ', aldus de verklaring van Comcast.

"De structuur en voorwaarden van elk aanbod van Comcast, inclusief met betrekking tot zowel de spin-off van 'New Fox' als de reglementaire risicobepalingen en de gerelateerde beëindigingsvergoeding, zou voor de aandeelhouders van Fox minstens zo gunstig zijn als het bod van Disney."

Beide deals zouden het media-entertainmentlandschap drastisch veranderen en het Fox-imperium, gecreëerd door de 87-jarige Murdoch, terugdringen.

Murdoch, die met zijn familie 21st Century Fox bestuurt, stemde in met de samenwerking in december die Disney de beroemde Fox-studio's in Hollywood zou geven, samen met de internationale tv-activiteiten van Fox en de Amerikaanse kabelentertainment- en regionale sportzenders.

Inbegrepen in de verkoop is Fox' 39 procent belang in de Britse pay-tv-operator Sky. Murdoch heeft de volledige controle over Sky gezocht, maar kreeg te maken met tegenstand van toezichthouders in Groot-Brittannië.

Afzonderlijk, Comcast deed vorige maand een bod van 30,7 miljard dollar in contanten op Sky, in een beweging verwelkomd door de Britse firma.

Volgens sommige rapporten had Murdoch eerder een aanbod van Comcast afgewezen. Maar de controlerende familie en aandeelhouders zouden onder druk komen te staan ​​als het nieuwe aanbod beter is dan dat van Disney.

Fox had geen onmiddellijk commentaar op de verklaring van Comcast. Maar in zijn meest recente winstoproep, co-executive voorzitter Lachlan Murdoch zei dat "we toegewijd zijn aan onze overeenkomst met Disney" en dat bestuursleden "zich bewust zijn van hun fiduciaire plichten namens alle aandeelhouders."

Analist Richard Greenfield van BTIG Research voorspelde vorige maand dat Comcast "een premie van 25 procent op het bod van Disney" zou bieden in een poging om de deal binnen te halen.

"Hoewel een overname van Fox door Comcast zeker een financiële uitdaging is, Comcast is nooit een uitdaging uit de weg gegaan, ', schrijft de analist.

Tv-landschap verschuiven

Beide deals kunnen intensief worden gecontroleerd door antitrustregelgevers vanwege de implicaties voor de televisie- en filmsector.

Een samenwerking met Disney zou een reus creëren met tot 40 procent van de Amerikaanse box office-inkomsten, volgens sommige schattingen.

De Universal-studio's van Comcast zijn kleiner dan die van Disney, maar zouden naar de top van de markt kunnen stijgen door 20th Century Fox toe te voegen.

Ofwel Comcast of Disney zouden met Sky wereldwijd aanzien krijgen in de tv-sector, de pan-Europese omroeporganisatie met activiteiten in Groot-Brittannië, Ierland, Duitsland, Oostenrijk en Spanje. Comcast exploiteert het NBC-uitzendnetwerk, terwijl Disney eigenaar is van ABC, en beide hebben meerdere kabelkanalen.

De verhuizing komt met Murdoch die zich geleidelijk terugtrekt uit het rijk dat hij heeft opgebouwd, het geven van meer gezag aan zijn zonen Lachlan en James.

De groep maakte vorige week bekend dat Lachlan Murdoch de rol van voorzitter en chief executive bij de "nieuwe" Fox op zich zou nemen, die strak gefocust zou zijn rond het Fox News Channel en sportkabelzenders.

De consolidatie in de sector gaat gepaard met traditionele exploitanten die onder druk staan ​​van online en technische platforms zoals Netflix en Amazon, die zowel het model van betaaltelevisie als het studiosysteem voor contentproductie opschudden.

Een andere lopende deal die telecom- en breedbandgigant AT&T zou vervoegen met media-entertainmentgroep Time Warner wordt uitgedaagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie in een antitrustzaak. Een rechter doet naar verwachting volgende maand uitspraak in die zaak.

© 2018 AFP