Californische regelgevers stellen een strikte limiet voor op een giftige, door de mens gemaakte chemische stof die de watervoorziening in de hele staat heeft verontreinigd, vooral in het uitgestrekte agrarische kerngebied.

Californië zou pas de tweede staat zijn, na Hawaï, om een ​​drempel vast te stellen voor het voormalige pesticide-ingrediënt en industrieel oplosmiddel dat bekend staat als TCP (1, 2, 3-trichloorpropaan) in drinkwater. De chemische verbinding, in Californië geïdentificeerd als kankerverwekkend voor de mens, wordt niet meer veel gebruikt, maar is in de loop der jaren uitgeloogd in veel putten en reservoirs.

Het probleem reikt veel verder dan Californië en Hawaï, milieuactivisten zeggen maar de chemische stof wordt niet gereguleerd door de federale overheid. Onder verwijzing naar federale gegevens, de milieuwerkgroep, een Washington, op DC gebaseerde belangenbehartigingsorganisatie, zegt dat de chemische stof ook is aangetroffen in watervoorraden van een tiental andere staten, inclusief New York, Pennsylvania en New Jersey, evenals Puerto Rico.

Zodra TCP in het grondwater komt, het "duurt eeuwenlang, " volgens het aprilrapport van de EWG.

Het voorstel van de California State Water Resources Control Board zou de maximaal toegestane hoeveelheid TCP in openbaar leidingwater op vijf delen per biljoen stellen - het laagste niveau dat bestaande filtratiesystemen betrouwbaar kunnen detecteren en veel lager dan dat van Hawaï.

Het "is een topprioriteit voor het waterschap, ", aldus bestuurswoordvoerder Andrew DiLuccia.

TCP bezoedelt watersystemen die bijna een miljoen mensen van Sacramento tot San Diego bedienen, aldus het waterschap. De verbinding is aanwezig in niveaus boven de voorgestelde limiet in 562 putten, reservoirs en andere bronnen die behoren tot 94 openbare watersystemen, volgens gegevens van 2016. Die cijfers zijn exclusief privébronnen.

In Californië, de verontreiniging bestaat in veel stedelijke gebieden, onder meer in Los Angeles, San Bernardino en San Mateo provincies. Hoewel de bron in die meer bevolkte regio's niet bekend is, de vervuiling wordt verondersteld afkomstig te zijn van industriële en gevaarlijke afvallocaties.

"Los Angeles heeft nogal wat vervuiling, " zei Andria Ventura, programmamanager giftige stoffen voor de milieugroep Clean Water Action. "Het is moeilijk voor waterleveranciers om te bepalen waar het vandaan komt."

Maar Californië's meest ernstige en wijdverbreide TCP-besmetting bevindt zich in de landbouwregio's van de Central Valley, waar de chemische stof een ingrediënt was in bodemontsmettingsmiddelen die werden verkocht door de Shell Oil en Dow Chemical-bedrijven van ten minste de jaren vijftig tot de jaren tachtig.

Tijdens die periode, boeren die aardappelen verbouwden, suikerbieten en andere groenten gebruikten de ontsmettingsmiddelen om kleine, bodembewonende wormen die nematoden worden genoemd. Tientallen gemeenten en openbare waterleveranciers in de staat hebben rechtszaken aangespannen tegen Shell en Dow. bewerend dat de bedrijven wisten - of hadden moeten weten - dat het TCP in hun grondontsmettingsmiddelen naar het grondwater zou migreren en een ernstig gevaar voor de gezondheid zou opleveren.

Shell en Dow hebben de misstanden ontkend. Shell stopte met de verkoop van zijn product, bekend als DD, midden jaren tachtig. Ongeveer tegelijkertijd, Dow koos ervoor om zijn ontsmettingsmiddel opnieuw te formuleren, bekend als Telone, waarna TCP daalde tot "over het algemeen niet-detecteerbare" niveaus, aldus bedrijfswoordvoerder Jarrod Erpelding. Hij weigerde verder commentaar te geven, verwijzend naar hangende rechtszaken.

Shell stuurde een e-mailreactie:"Het voormalige landbouwproduct van Shell, voor het laatst meer dan 30 jaar geleden vervaardigd, bevatte sporenhoeveelheden van 1, 2, 3 trichloorpropaan (TCP). Het werd gebruikt om microscopisch kleine wormen te bestrijden die gewassen aanvielen, waardoor boeren jaarlijks miljoenen dollars aan oogstverlies veroorzaakten. en is goedgekeurd voor gebruik door de Amerikaanse regering en de staat Californië."

Voorstanders van het milieu zeggen dat de vaststelling van een wettelijke limiet voor TCP een cruciale stap is om krap bij kas zittende, landelijke waterdistricten betalen voor het opruimen van hun drinkwater.

"Het stelt de districten in staat om heel specifiek te zijn en tegen de rechter te zeggen:'We hebben precies dit bedrag nodig om dit soort systeem te kopen dat aan de staatsnormen voldoet, '" zei Bill Walker, hoofdredacteur van de Environmental Working Group en co-auteur van het rapport over de rol van Shell en Dow in het TCP-drinkwaterprobleem in Californië.

"Het garandeert niet dat ze zullen winnen, " hij zei, "maar het vergroot hun invloed."

Tijdens een openbare hoorzitting op 19 april waterschapsleden hoorden getuigenissen en kregen schriftelijke opmerkingen over de voorgestelde limiet. Nu bekijkt het bestuur de input die het heeft ontvangen en zal waarschijnlijk tegen de zomer over het plan stemmen, zei DiLuccia.

De verordening vereist dat waterbedrijven hun voorraden testen op TCP en deze verwijderen uit elke openbare drinkwaterbron die de drempel overschrijdt, vanaf 2018.

De voorgestelde limiet is strenger dan die van Hawaï, omdat Californië zo dicht mogelijk bij het behalen van het in 2009 gestelde "doel voor de volksgezondheid" voor TCP komt. zeggen ambtenaren.

Hoewel het moeilijk is om te weten hoe lang de opruiming in Californië kan duren, de kosten van het testen van TCP en de daaropvolgende opschoning kunnen in 20 jaar bijna $ 500 miljoen bedragen, volgens een schatting van het waterschap.

TCP-besmetting "heeft een onevenredige impact op arme gemeenschappen en gekleurde gemeenschappen, " zei Jenny Rempel, van het gemeenschapswatercentrum, een Visalia, Op Californië gebaseerde belangenbehartigingsgroep. "Dit is een probleem waarvan de kosten niet door de belastingbetaler mogen worden gedragen."

Todd E. Robins, een advocaat uit San Francisco die meer dan twee dozijn van de waterleveranciers vertegenwoordigt die Shell en Dow aanklagen, stelt dat de bedrijven TCP in hun wormdodende pesticiden hebben opgenomen om van de verbinding af te komen zonder te hoeven betalen voor een correcte verwijdering. Het was een bijproduct van niet-gerelateerde productieprocessen en, volgens de pakken, speelde geen rol bij het doden van de plantenbeschadigende wormen.

"Het TCP dat we vandaag in grondwater vinden, is het resultaat van het gebruik in het verleden van bodemontsmettingsmiddelen die TCP als een onnodig ingrediënt bevatten, Robins zei. In plaats van te betalen voor verwijderingskosten, ze begonnen boeren voor hen te laten betalen."

"Het meest trieste deel van het verhaal, "Robins voegde eraan toe, "is dat het... eigenlijke actieve ingrediënt na een paar dagen in de bodem afbreekt en zelden in iemands grondwater is aangetroffen."

Een van de rechtszaken aangespannen door Robins, namens het Del Rey Community Service District in Fresno County, zegt dat de bedrijven wisten dat ze de hoeveelheid TCP in hun pesticiden konden verwijderen of verminderen zonder de effectiviteit ervan in gevaar te brengen, maar hebben dit niet gedaan.

De klacht noemt TCP een "gevaarlijk afval" - een bijproduct dat ontstaat bij de productie van een andere chemische stof, allylchloride, die Shell en Dow gebruikten om plastic en andere commerciële producten te maken.

Een interne Shell-memo die in Robins' proces aan het licht is gekomen, noemt $ 3,2 miljoen aan besparingen door "kostenvermijding voor verwijdering" met betrekking tot de allylchloride-activiteiten. De memo dateert van 20 januari, 1983 - een jaar voordat het bedrijf stopte met de productie van het met TCP geregen pesticide.

Naast de lopende zaken, die ook distributeurs en marketeers als gedaagden noemen, Robins zei dat hij sinds 2010 acht zaken tegen zowel Shell als Dow heeft geregeld. Hij zei de bedragen niet te kunnen vrijgeven vanwege vertrouwelijkheidsovereenkomsten.

Afgelopen december, in een zaak die door een andere advocaat is behandeld, een jury van het Hooggerechtshof van Fresno kende de stad Clovis $ 22 miljoen toe tegen Shell om zijn met TCP besmet drinkwater op te ruimen.

In 2010, in een zaak aanhangig gemaakt door de stad Redlands, Schel heeft gewonnen. Het bedrijf voerde aan dat een nabijgelegen lucht- en ruimtevaartfabriek de bron van het toxine was. Bovendien, de putten in kwestie werden gebruikt voor irrigatie, en de jury geloofde niet dat ze ooit voor drinkwater zouden worden gebruikt.

Naarmate de rechtszaken vordert, sommige inwoners van Californië doen wat ze kunnen om te protesteren tegen de giftige chemicaliën in hun watervoorziening. Bartolo Chávez, 57, nam vrijaf van zijn baan in een sappakhuis om te getuigen tijdens de recente hoorzitting in Sacramento.

"We praten over de verontreinigingen en het gevaar, " zei Chávez, die 21 jaar in de stad Arvin in Central Valley heeft gewoond, Calif. "En (dat) we zijn blootgesteld."

Hij zei dat hij tokens van het waterdistrict krijgt om gratis gefilterd water te krijgen - niet alleen vanwege TCP, maar ook vanwege andere verontreinigingen, zoals arseen en chroom-6.

"Maar de penningen zijn niet genoeg, " zei Chávez, spreken via een Spaanstalige tolk. "Dus daarnaast we kopen flessenwater bij Costco."

Chávez en zijn vrouw, een hotelmedewerker, betaal ongeveer $ 50 per maand voor dat water - een prijs die ze zich naar eigen zeggen niet kunnen veroorloven. Maar Arvin verlaten is ook geen optie, zei Chávez.

"Ik heb nagedacht over verhuizen, maar het is niet zo gemakkelijk om op andere plaatsen werk te vinden, vooral als je ouder bent, "zei hij. "Ons huis is bijna afbetaald, en verhuizen zou zijn opnieuw beginnen, dus het is bijna onmogelijk."

© 2017 Kaiser Health News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.