De Britse regering krijgt kritiek omdat ze de publicatie van haar luchtkwaliteitsplan heeft uitgesteld. Het Hooggerechtshof van het land had de regering bevolen haar strategie om luchtvervuiling aan te pakken dringend te herzien. na het overtreden van wettelijk bindende EU-limieten voor giftige verontreinigende stoffen in steden in heel Groot-Brittannië.

In november 2016, de rechtbank oordeelde dat een eerdere versie van haar luchtkwaliteitsplan illegaal slecht was, en het was er niet in geslaagd om de niveaus van stikstofdioxide (bekend als NO₂) in "de kortst mogelijke tijd" tot de wettelijke limieten te brengen. De deadline voor een herziene versie was maandag, 24 april.

Maar de vrijdag ervoor, het ministerie van Milieu, Energy and Rural Affairs (Defra) heeft op het laatste moment een aanvraag ingediend om de publicatie uit te stellen tot na de algemene verkiezingen op 8 juni. Defra zei dat de vertraging noodzakelijk was vanwege de "purdah" -regels. die de aankondigingen van de regering tijdens de verkiezingsperiode beperken.

Het hooggerechtshof heeft een hoorzitting bevolen over de vertraging. De regering verkeert in een sterke positie om te slagen. Zelfs als ClientEarth, het milieuadvocatenkantoor dat de oorspronkelijke zaak aanhangig heeft gemaakt, een rechter ervan moesten overtuigen dat het luchtkwaliteitsplan buiten Purdah ligt, de regering zou tegen een dergelijk vonnis in beroep kunnen gaan. Tegen die tijd zou het hoe dan ook na de verkiezingen zijn.

Luchtvervuiling is een groot probleem

Het probleem is te urgent voor dergelijke juridische oponthoud. Elk jaar zijn er ongeveer 40 000 doden door luchtvervuiling buitenshuis, en het VK heeft het op één na hoogste sterftecijfer in Europa in verband met NO₂-emissies. In drukke stadscentra, de sterftecijfers zijn hoger.

Dus wat kan eraan gedaan worden? In steden, emissies van het wegvervoer zijn de grootste bron van schadelijke stikstofoxiden (NOx) en fijnstof, ook wel fijnstof genoemd. Om het probleem aan te pakken is een reeks nieuwe maatregelen nodig, waarvan sommige niet populair zouden zijn bij veel automobilisten (kiezers).

Voorstellen zouden waarschijnlijk hogere belastingtarieven omvatten voor de smerigste auto's en vrachtwagens, evenals zones met schone lucht zoals de Ultra Low Emissions Zone (ULEZ) in Londen. de ULEZ, die in 2019 van kracht wordt, zal een heffing van £ 12,50 inhouden (naast de huidige congestieheffing van £ 11,50) voor de meest vervuilende personenauto's.

Natuurlijk, deze hogere heffingen zullen de dieselvoertuigen devalueren die door vorige regeringen werden gepromoot. Helpen, de regering overweegt een sloopregeling (gebaseerd op een soortgelijke regeling in Frankrijk), waar dieseleigenaren prikkels zouden krijgen om hun voertuigen in te ruilen voor minder vervuilende modellen.

Dieselvoertuigen werden in de jaren negentig in heel Europa gepromoot omdat ze qua CO .-uitstoot efficiënter zijn dan benzinewagens ₂ uitstoot, en dus minder broeikasgassen uitstoten. Echter, dieselvoertuigen stoten meer stikstofoxiden en fijnstof uit, de emissies die van invloed zijn op de menselijke gezondheid.

Het is waar dat dieselvoertuigen nu veel schoner zijn dan in 1992, toen de eerste ronde van de Europese emissiewetgeving (EURO I) van kracht werd. Het gereguleerde niveau van de uitstoot van schadelijke fijnstof is in die tijd met ongeveer 97% gedaald, met vergelijkbare trends voor NOx.

Dieselmotoren stoten nog steeds meer NOx uit dan benzinemotoren, en er rijden steeds meer diesels op de Britse wegen. Autofabrikanten hebben al veel van de meest voor de hand liggende en kosteneffectieve maatregelen geïmplementeerd, zoals roetfilters. Dit betekent dat verdere verminderingen van de dieselemissies waarschijnlijk geleidelijker zullen verlopen.

Dit jaar tot nu toe heeft meer dan 98% van de nieuwe voertuigen die in het VK zijn geregistreerd nog steeds een verbrandingsmotor - die op diesel of benzine rijdt. Hoewel deze nieuwere voertuigen minder vervuilend zijn dan oudere modellen, er zijn geen veilige niveaus voor giftige verontreinigende stoffen zoals zwevende deeltjes.

Volledig elektrische voertuigen hebben tijd nodig om aan te slaan, net zoals de vereiste laadinfrastructuur tijd nodig heeft om te rijpen. Een deel van het probleem is dat automobilisten zich zorgen maken over de actieradius van elektrische voertuigen, dat is meestal rond de 100 mijl. Dat hoeven ze niet te zijn, in Londen is 66% van de autoritten korter dan 5 km. Om het gebruik van elektrische voertuigen in steden aan te moedigen, is een algemeen beschikbaar openbaar netwerk van oplaadpunten nodig.

Maar, terwijl de technologie en infrastructuur verbeteren, we hebben geen tijd om op elektrische auto's te wachten. Het luchtkwaliteitsprobleem heeft onmiddellijke oplossingen nodig. Om de lucht te zuiveren zal het regeringsplan hogere belastingen moeten bevatten op de smerigste voertuigen, en lage-emissiezones in de meeste steden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.