Hoewel eigenaren van kusteigendommen en overheidsinstanties steeds vaker kiezen voor groene oplossingen in plaats van grijze oplossingen om door klimaatverandering veroorzaakte bedreigingen zoals zeespiegelstijging en frequentere kuststormen te bestrijden, de hindernissen voor de uitvoering ervan kunnen aanzienlijk zijn. Een nieuw rapport van de Mid-Atlantic Regional Council on the Ocean (MARCO) en de National Wildlife Federation (NWF) biedt richtlijnen voor het omgaan met dergelijke barrières voor diegenen die natuurlijke en op de natuur gebaseerde kenmerken willen toepassen als verdedigingswerken aan het water.

Natuurlijke en op de natuur gebaseerde kenmerken (NNBF) worden gedefinieerd als kenmerken die zijn geëvolueerd door natuurlijke processen, of zijn ontworpen door mensen om het natuurlijke functioneren na te bootsen. Voorbeelden zijn riffen (bijv. koraal en oester), duinen, stranden, wetlands en maritieme bossen. Ze kunnen ook een hybride zijn tussen door de mens gemaakte structuren en op de natuur gebaseerde oplossingen, zoals levende kusten, drainage verbeteringen, strand- en duinherstel, en golfbrekers.

Het verslag, "Verbeterd gebruik en begrip van NNBF in de Mid-Atlantische Oceaan, " beschrijft de voordelen van het gebruik van NNBF en beoordeelt belemmeringen en biedt oplossingen met specifieke toepassing op de vijfstatenregio van New York, New Jersey, Delaware, Maryland en Virginia. De bevindingen zijn gebaseerd op interviews met een breed scala aan belanghebbenden in de regio en op input die is verzameld tijdens een paar workshops die in 2016 in New York en Virginia zijn gehouden.

De door het onderzoeksteam verzamelde feedback gaf aan dat de meest prominente belemmeringen voor het implementeren van natuurlijke en op de natuur gebaseerde kenmerken verband hielden met het toestaan, project ontwerp, schaalvergroting op particulier terrein, en beoordeling en monitoring. Het rapport onderzoekt de volgende stappen bij het overwinnen van een aantal van deze belemmeringen en wijst op middelen voor het vergroten van de implementatie van natuurlijke en op de natuur gebaseerde kenmerken, inclusief informatie over beschikbare ontwerprichtlijnen.

"We weten dat op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen en zullen werken in de Mid-Atlantische Oceaan, omdat we ze al zo effectief hebben ingevoerd, " zei Kaity Goudsmid, Projectmanager voor MARCO. "Het is belangrijk voor beoefenaars om deze succesverhalen niet alleen onderling te delen, zodat ze van elkaar kunnen leren, maar met het brede publiek, dus mensen beginnen natuurlijke verdedigingen te overwegen boven traditioneel gebouwde verdedigingen die op de lange termijn misschien niet effectief zijn."

Natuurlijke kenmerken bieden belangrijke voordelen die verder gaan dan klimaatadaptatie, zoals het verhogen van de waarde van onroerend goed, landschappelijke verbetering, de waterkwaliteit beschermen, recreatie mogelijkheden, en het bieden van leefgebied voor dieren in het wild. Echter, de auteurs merken op dat er relatief weinig gegevens beschikbaar zijn die de kosten en baten van het implementeren van natuurlijke kenmerken kwantificeren, vooral in vergelijking met grijze infrastructuur, dus het verzamelen van die informatie in de toekomst moet prioriteit krijgen.

"Hoe meer empirische gegevens we kunnen verzamelen over de economische effecten van natuurlijke afweer, hoe meer je ze zult zien kiezen boven projecten die kustecosystemen verstoren, " zei Karl Schrass, Climate Adaptation and Resilience Manager voor NWF.