QUT's onderzoek naar de ontwikkeling van goedkope plastic zonnecellen om mobiele telefoons en andere elektronische apparaten op te laden, is gestimuleerd met de installatie van een van de krachtigste nanotechnologische microscopen ter wereld.

De enige in zijn soort in Australië, de Zeiss Orion NanoFab stelt onderzoekers in staat om natuurlijke of door de mens gemaakte structuren in ongelooflijk detail te onderzoeken, en zal nieuwe inzichten creëren waar het ook wordt toegepast.

Door de microscoopstraalstroom te vergroten, onderzoekers kunnen materiaal wegetsen om patronen of structuren te creëren met eigenschappen van slechts enkele nanometers. Dit is een tool die regels 100 kan schrijven, 000 keer fijner dan de tekst op een afgedrukte pagina. Stel je voor dat oorlog en vrede 200 keer op de kop van een speld is geëtst.

QUT nanotechnologie-expert, Professor Nunzio Motta, zei dat de nieuwe microscoop een aanvulling was op de bestaande tunnelmicroscoop van QUT, de enige in zijn soort in Queensland, en zou de plaats van de universiteit op het snijvlak van Australisch nanotechnologieonderzoek versterken.

Hij zei dat de supermicroscopen zouden worden gebruikt om nieuwe nanostructuren te maken die in elektronische apparaten kunnen worden gebruikt. zonnepanelen, gassensoren en voor tal van andere toepassingen.

"Op dit moment zijn plastic zonnecellen behoorlijk inefficiënt en onderzoekers over de hele wereld proberen te bepalen hoe de cellen efficiënt en commercieel kunnen worden gemaakt, ' zei professor Motta.

"De voordelen die goedkope zonnecellen zouden opleveren, zouden enorm zijn.

"In de toekomst kunnen plastic zonnecellen genoeg energie opwekken, niet alleen om de batterijen van laptops en mobiele telefoons op te laden, maar zelfs om stroom te halen uit luifels op parkeerterreinen die kunnen worden teruggeleverd aan het elektriciteitsnet.

"Ze zouden zelfs kunnen worden ontwikkeld als een heldere film op glazen ramen om stroom te produceren."

Professor Motta gebruikt momenteel de tunnelmicroscoop om plastic zonnecellen te verbeteren door ze te mengen met grafeen, een honingraatrooster op atomaire schaal gemaakt van koolstofatomen. Hij heeft ontdekt dat het toevoegen van gouden nanodeeltjes licht opsluit en de efficiëntie verbetert.

"Hoewel het moeilijk is om een ​​tijdschema te geven voor de ontwikkeling van efficiënte plastic zonnecellen, een doel van vijf tot tien jaar is waarschijnlijk niet onrealistisch, " hij zei.

Professor Motta zei dat zijn onderzoeksteam ook hoopte een nieuwe klasse nanosensoren op zonne-energie te creëren die vervuiling kunnen detecteren en de omgeving in afgelegen gebieden kunnen bewaken.

Hij zei dat wetenschap op nanoschaal van cruciaal belang is voor de toekomstige economie van de wereld, aangezien vooruitgang een reeks wetenschappelijke en technische disciplines zou veranderen.

Professor Motta zei dat QUT NanoS-E3 organiseerde, een internationale workshop en school over nanotechnologie op Airlie Beach in september.