Door Ethan Shaw Bijgewerkt op 24 maart 2022

John_Brueske/iStock/Getty Images

De legenden van Kiowa en Cheyenne beschrijven een enorme grizzlybeer die de torenspits van Devils Tower harkt – bekend als Tree Rock bij de Kiowa en de Bear’s Lodge bij de Cheyenne – terwijl mensen zich verzamelden aan de basis. Hoewel deze verhalen een mythische flair toevoegen, heeft de wetenschappelijke verklaring betrekking op gesmolten gesteente en diepe tijd.

Devils Tower als een stollingsinbraak

De meeste geologen beschouwen Devils Tower als een klassiek voorbeeld van een stollingsindringing die nooit het oppervlak heeft doorbroken. De hoeveelheid magma, waarschijnlijk een laccolith of voorraad, werd in bovenliggende Mesozoïsche sedimentaire lagen geduwd, bestaande uit zandsteen, schalie en gips, die waren afgezet toen de regio regelmatig werd overstroomd door binnenzeeën.

Tussen 50 en 60 miljoen jaar geleden, tijdens het opstijgen van de Black Hills, koelde het magma ondergronds af en vormde fonolietporfier. Terwijl het stolde, brak het in de iconische zeshoekige kolommen die de toren zijn opvallende uiterlijk geven.

Erosie en de huidige toren

Gedurende miljoenen jaren heeft erosie de omliggende sedimentaire lagen weggevaagd. Het hardere stollingsgesteente van de inbraak was effectiever bestand tegen verwering, waardoor de toren kon blijven staan ​​terwijl de zachtere lagen wegsleten. Zelfs vandaag de dag breken wind-, water- en vries-dooicycli geleidelijk de kolomvormige verbindingen af, waardoor er vuil aan de basis achterblijft.

Alternatieve geologische interpretaties

Niet alle deskundigen zijn het eens over de exacte aard van de inbraak. Eerdere hypothesen suggereerden dat Devils Tower het overblijfsel zou kunnen zijn van een vulkanische nek, terwijl een onderzoek uit 2011, gepresenteerd bij de American Geophysical Union, suggereerde dat het de ingestorte overblijfselen zouden kunnen zijn van een met kraters gevuld lavameer.