Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Goud wordt sinds het oude Egypte gewaardeerd vanwege zijn schoonheid en unieke eigenschappen. De zeldzaamheid, het glanzende uiterlijk, het smeltgemak, de kneedbaarheid en de uitstekende elektrische geleidbaarheid maken het onmisbaar in sieraden, munten, tandheelkunde en elektronica. Volgens de World Gold Council was gerecycled goud tussen 2005 en 2010 goed voor 35% van al het beschikbare goud, wat het belang ervan als kosteneffectief alternatief voor mijnbouw onderstreept.

Goudbronnen voor recycling

Goud komt op verschillende manieren in de recyclingstroom terecht:

• Sieraden en munten die worden verkocht via fysieke dealers of mail-in-programma's.
• Tandheelkundig werk (vullingen, bruggen en gietvormen) verzameld door tandartsen en naar recyclers gestuurd.
• Elektronica en industrieel afval, vooral katalysatoren en printplaten, ingezameld door gemeenten of commerciële inzamelaars.

Sieraden en munten recyclen

De eerste stap is het bepalen van de zuiverheid, gemeten in karaat, waarbij 24-karaats goud puur goud vertegenwoordigt. De zuiverheid kan worden beoordeeld met behulp van een zuurkit, elektronische tester, röntgenfluorescentiespectrometer of smeltpunttest. Eenmaal gesorteerd wordt het goud gesmolten in een smeltkroes bij ongeveer 1.064°C (1.947°F). Het gesmolten metaal wordt in staven gegoten die gemarkeerd zijn door zuiverheid of verder gesmolten om de resterende onzuiverheden te verwijderen. Bij het smelten kan het gaan om het verbranden van verontreinigende stoffen of het toevoegen van een vloeimiddel dat daarmee reageert, waardoor schoon, geraffineerd goud achterblijft.

Elektronika recycleren

Goud in elektronisch afval bevat vaak slechts ongeveer 2% van het gewicht en zit ingebed in metalen of plastic behuizingen. Nadat de behuizingen zijn gestript, kan het goud worden teruggewonnen door middel van chemisch strippen (met behulp van een reagens dat reageert met goud) of door metalen onderdelen te smelten, af te koelen en te vermalen. Beide methoden vereisen daaropvolgende extractie en zuivering via smelten om zuiverheid van marktkwaliteit te bereiken.

Tandheelkundige goudrecycling

Tandheelkundig goud – meestal 16-karaats – wordt meestal gemengd met niet-metalen materialen zoals tandglazuur of porselein. Recyclers maken gebruik van zuurreductie of omgekeerd galvaniseren om goud van deze niet-metalen componenten te scheiden. Het gewonnen goud wordt vervolgens tot staven gevormd of verder verfijnd om aan de industrienormen te voldoen.