Door Kelsey Childress
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Foto door guenterguni/iStock/GettyImages.

De mantel is de enorme laag die tussen de kern van de planeet en de korst ligt. Het speelt een cruciale rol bij het vormgeven van het oppervlak dat we bewonen, het aandrijven van tektonische activiteit en het beïnvloeden van vulkaanuitbarstingen.

Samenstelling van de mantel

Mineralogische studies tonen aan dat de mantel wordt gedomineerd door silicaatmineralen die rijk zijn aan ijzer, magnesium, aluminium en silicium. Deze elementen vormen samen de perovskiet- en bridgmanietstructuren die het grootste deel van de massa van de mantel vormen.

Binnenste versus buitenste mantel

Onder de lithosfeer is de mantel verdeeld in twee primaire zones:

• Binnenmantel (onderste mantel) – Verspreidt zich ongeveer 320 tot 3.200 km onder het oppervlak. Hier dwingt de enorme druk het materiaal ondanks de hoge temperaturen in een vaste, stijve staat.
• Buitenmantel (bovenmantel) – Ligt 11 tot 320 kilometer onder het aardoppervlak. Het bestaat uit massief gesteente dat zich plastisch gedraagt, met temperaturen variërend van 1400 tot 3000 °C.

Rol in de dynamiek van de aarde

De convectiestromen in de mantel zijn de motor achter de platentektoniek. Door hitte aangedreven stroming zorgt ervoor dat de lithosfeer afdrijft, waardoor vulkanen, aardbevingen en de langzame, geleidelijke verschuiving van continenten ontstaan.

Belangrijke mantellagen en tektonische platen

Het bovenste gebied van de mantel, de asthenosfeer, is een gedeeltelijk gesmolten, ductiele laag. De lithosfeer, die de korst en de stijve bovenmantel omvat, zweeft bovenop de asthenosfeer en vormt de tektonische platen die over geologische tijdschalen bewegen.

Door deze lagen te begrijpen, kunnen geologen seismische activiteit voorspellen en de geologische evolutie van de planeet op lange termijn beoordelen.